Stimolare il cervello con campi magnetici è stato un approccio promettente per alleviare i sintomi di depressione in alcuni pazienti, anche se gli scienziati non hanno ancora una comprensione completa dei meccanismi sottostante.
Uno studio recenti ricerche forniscono alcuni indizi interessanti: il processo di stimolazione magnetica sembra invertire la modelli anormali di attività cerebrale associati alla depressione, dirigendo i segnali cerebrali nella direzione corretto.
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Il team responsabile dello studio suggerisce anche che queste deviazioni nei flussi di attività neurale potrebbero potenzialmente essere utilizzate come metodo per diagnosticare la depressione in futuro.
Come funziona la stimolazione magnetica contro la depressione
La terapia nota come stimolazione magnetica transcranica (TMS) è un trattamento non invasivo personalizzabile dal paziente che ha già ricevuto l'approvazione normativa. Una comprensione più profonda di come funziona la TMS potrebbe aprire la strada a ulteriori miglioramenti in questo approccio terapeutico.
Secondo lo psichiatra e scienziato comportamentale Anish Mitra della Stanford University in California, a Una delle principali ipotesi è che la TMS possa avere la capacità di modificare il flusso dell'attività neurale nel cervello.
Tuttavia, il Dott. Mitra ammette di essere inizialmente scettico su questa idea e ha deciso di testarla per prove concrete.
Per indagare su questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato uno speciale approccio matematico per analizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Queste immagini hanno permesso di identificare i momenti esatti dell'attività cerebrale e, allo stesso tempo, hanno rivelato la direzione dei segnali neurali.
A questo studio hanno partecipato pazienti con diagnosi di disturbo depressivo maggiore resistente al trattamento. Un gruppo di 10 pazienti ha ricevuto la Stanford Neuromodulation Therapy (SNT), una forma di TMS, mentre un altro gruppo di 10 pazienti ha ricevuto un trattamento con placebo che ha simulato TNS ma senza alcuna stimolazione magnetica vero.
Risultato dello studio
Le scansioni cerebrali di tutti i partecipanti con depressione sono state confrontate con le scansioni di 102 individui che non avevano una diagnosi di depressione, consentendo ai ricercatori di osservare il differenze.
Tra questi individui non depressi, 16 sono stati sottoposti a scansione utilizzando uno scanner diverso rispetto agli altri 85 e con parametri di scansione diversi.
Un'area in particolare è stata notata per risaltare sulle scansioni: l'insula anteriore, che è una parte del cervello responsabile della ricezione segnali biologici dal corpo, come la frequenza cardiaca, e inviano segnali alla corteccia cingolata, una regione coinvolta nell'elaborazione emozioni.
È interessante notare che in tre quarti delle persone depresse i segnali in quest'area del cervello andavano nella direzione opposta, andando dalla corteccia cingolata all'insula anteriore. Inoltre, quanto più grave è il livello di depressione, tanto più pronunciata è questa inversione di segni.
Secondo Mitra, i risultati hanno rivelato l'importanza del ruolo del mittente e del destinatario nell'elaborazione neurale nelle persone con depressione. Osserva che sembra esserci una predeterminazione dello stato emotivo, in cui tutte le sensazioni vengono filtrate attraverso questa prospettiva. L'umore diventa la principale influenza sull'elaborazione del cervello.
Questa scoperta è in linea con le attuali conoscenze sulla depressione, in cui le attività normalmente piacevoli sono associate all'insula sopra, sono sostituiti da segnali predominanti provenienti dalla parte del cervello responsabile della regolazione dell'umore, piuttosto che viceversa.
La maggior parte dei pazienti con depressione ha sperimentato un'inversione dei segnali cerebrali nella giusta direzione dopo solo una settimana di trattamento SNT. Questi risultati corroborano studi precedenti che evidenziano le potenzialità di questo specifico trattamento.
La permanenza della correzione dei segnali cerebrali non è ancora nota e il team di ricerca è interessato a testare un campione più ampio di individui.
Questa scoperta, nonostante sia nuova, offre una visione significativa di come influisce la depressione connettività cerebrale, grazie all'analisi dettagliata delle scansioni che hanno fornito più informazioni di che mai.
Questo certamente apre la strada a una più profonda comprensione dei meccanismi alla base della depressione e dei possibili approcci terapeutici.
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