I prioni sono particelle proteiche responsabili di varie attività, come la maturazione dei neuroni. Tuttavia, possono diventare patogeni, causando malattie croniche e degenerative del sistema nervoso centrale, lasciando tali regioni con un aspetto spugnoso se osservate al microscopio. La trasmissione può essere infettiva o ereditaria; non causando risposte immunitarie o infiammatorie nell'individuo affetto.
L'encefalopatia spongiforme bovina, o morbo della mucca pazza, è una malattia da prioni che colpisce i bovini. Con un'evoluzione molto rapida dopo l'insorgenza dei sintomi, questi animali di solito non sopravvivono per più di sei mesi. Difficoltà a camminare e nervosismo sono le principali manifestazioni osservabili.
Si ritiene che la genesi di questa malattia sia nella fornitura di mangimi per questi animali contenenti carcasse di pecore senza un adeguato riscaldamento, come avveniva negli anni '70 e '80. Quanto è probabile che alcuni di questi campioni vengano infettati da Scrapie (un'altra malattia da prioni); e poiché è sufficiente meno di un grammo di materiale del sistema nervoso per infettare un singolo individuo, questa è l'ipotesi più ampiamente accettata fino ad oggi.
Una malattia causata da prioni i cui sintomi sono simili al morbo della mucca pazza e che colpisce gli individui della nostra specie è chiamata malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD). Questo, trasmesso attraverso trasfusioni di sangue, contatto con strumenti chirurgici contaminati, eredità genetica o esordio sporadico; provoca difficoltà di deambulazione e demenza progressiva ed è spesso confuso con la demenza senile o con l'Alzheimer. La sua incidenza annuale è di un caso ogni due milioni di persone e di solito porta alla morte in meno di un anno dall'insorgenza dei sintomi.
La nuova variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob, o vCJD, è correlata al consumo di carne bovina o suoi derivati contaminati da encefalopatia spongiforme. Con un periodo di incubazione più breve del precedente, cioè: interessando individui giovani, le manifestazioni sintomatiche sono simili.
Ad oggi nessuna di queste malattie è rilevabile in una fase precoce e, dopo l'insorgenza dei sintomi, ciò che si può osservare sono cambiamenti nella regione del sistema nervoso centrale mediante risonanza magnetica e tomografia computerizzata, ma che sono simili ad altre malattie neurologiche degenerativo. Quindi, solo analizzando il materiale cerebrale al microscopio, dopo la morte, si può fare una diagnosi di conferma.
Poiché le malattie da prioni sono incurabili, il trattamento mira a ritardare e controllare i sintomi.
IL MINISTERO DELLA SALUTE AVVERTE:
L'automedicazione può avere effetti indesiderati e imprevisti, poiché la medicina sbagliata non solo non cura, ma può peggiorare la salute.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/doencas/doenca-vaca-louca.htm