Uno degli animali più grandi del mondo, il popolare elefante, è un bersaglio costante della caccia illegale nel continente africano. Questo triste fatto motiva diversi attivisti ambientali nella lotta per la conservazione di questa specie unica. Inoltre, questa lotta per la conservazione ha appena guadagnato un altro motivo, in quanto è stato scoperto che l'estinzione degli elefanti può avere un impatto sulla riscaldamento globale. Per saperne di più.
Come gli elefanti aiutano l'ambiente
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Lo studio in questione è stato condotto dal professore di biologia Stephen Blake, dell'Università di Saint Louis, in Francia. In un recente articolo pubblicato sulla rivista scientifico Atti della National Academy of Sciences (PNAS), analizza l'importanza degli elefanti per l'ecosistema e l'impatto di una possibile estinzione.
In questo caso, Blake spiega che c'è un'influenza degli elefanti nel controllo e nella conservazione del carbonio nelle foreste africane. Per questo, lo studio ha incluso l'analisi di oltre 200.000 record di elefanti in tutto il continente africano. In questo modo è stato possibile scoprire che gli elefanti fungono da giardinieri delle foreste.
Questo perché gli elefanti hanno una preferenza alimentare per gli alberi di legno chiaro, che hanno una minore capacità di ritenzione del carbonio. Consumando questi alberi, gli elefanti forniscono più spazio e risorse per alberi di legno pesante, responsabili dell'assorbimento di più carbonio.
L'impatto di una possibile estinzione degli elefanti
Da queste conclusioni, Blake discute di come una possibile estinzione degli elefanti potrebbe avere un impatto sul riscaldamento globale. Dopotutto, senza questi animali, ci sarebbe una maggiore concorrenza tra alberi di legno leggero e pesante per lo spazio e le risorse. In questa competizione, vincerebbero gli alberi di legno più leggeri, poiché crescono più velocemente.
Tuttavia, come già detto, si tratta di alberi con scarso potere di assorbimento del carbonio, quindi ci sarebbe una riduzione dell'assorbimento. Secondo l'articolo, ciò comporterebbe una riduzione dal 6% al 9% della capacità di assorbimento del carbonio delle foreste africane. Di conseguenza, potremmo avere un impatto significativo sul riscaldamento globale.
