Con il passare degli anni, ci rendiamo conto che il cambiamento climatico sta diventando sempre più evidente. Questa variazione di clima e temperatura può influenzare la pianta utilizzata come base principale per la produzione del tanto amato cioccolato: l'albero del cacao, il cui frutto è il cacao.
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Gli alberi di cacao esistono solo nelle foreste tropicali. Questo perché, secondo la United States Oceanic and Atmospheric Administration (National Oceanic and Atmospheric Administration, o NOAA), la pianta ha bisogno di protezione dal vento, terreno ricco di idrogeno, temperatura standardizzata e alta umidità.
Pertanto, Ghana, Costa d'Avorio e Indonesia sono attualmente i principali produttori di questo frutto. Ciò che allarma gli specialisti è che, secondo i rapporti, i paesi citati avranno un aumento di 2,1°C nella sua temperatura entro il 2050, che potrebbe causare la fine dei frutti prodotti dal alberi.
Gli scienziati cercano di salvare il cacao
Tuttavia, non tutto è perduto per gli amanti del cioccolato. Un gruppo di scienziati dell'Università della California ha cercato di alterare il DNA del cacao in un pozzo meticoloso, in modo che le piante possano sopravvivere al futuro forse più caldo e secco di noi.
Il metodo utilizzato dagli scienziati è noto come CRISPR (Set of Regularly Spaced Short Palindromic Repeats, o Brevi ripetizioni palindromiche raggruppate regolarmente intervallate, secondo l'acronimo), che ha il potenziale per accelerare l'evoluzione genetica delle piante, rendendole adattabili a situazioni in cui non sopravvivrebbero naturalmente.
Tra i finanziatori della ricerca c'è Mars, che opera nel settore dolciario e ha nel cacao una delle sue principali materie prime. Tra i prodotti del marchio ci sono famosi cioccolatini come M&Ms e Snickers.
Un possibile sostituto del cacao
In vista della possibilità di estinzione del cacao, abbiamo un frutto che può sostituirlo in futuro. Il frutto in questione è il cupuaçu, e alcuni coltivatori brasiliani stanno studiando modi per trasformarlo in quello che attualmente viene chiamato cupulato.
Il cupuaçu presenta alcune somiglianze con il cacao, essendo frutti dello stesso genere, diversi solo per il sapore. Trasformato in tavoletta, il cupuaçu si scioglie più velocemente del cacao, oltre ad avere una morbidezza maggiore. La differenza principale nel sapore è che il cupulato è un po' più agrumato.
Pertanto, la maggiore difficoltà incontrata dal prodotto derivato dal cupuaçu è il confronto con il cioccolato, ma se quest'ultimo cessa di esistere, il cupulato può essere un'ottima e pratica alternativa.
Va notato che il cupulato non è una scoperta recente, poiché è stato brevettato negli anni '80 dalla Società brasiliana di ricerca agricola (Embrapa).
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