oh homo naledi è la specie ominide più recente scoperta dagli scienziati. Gli esemplari, che sono stati trovati in Sud Africa, in una grotta conosciuta come Stella nascente, 50 km da Johannesburg, sono stati presentati per la prima volta alla società nel settembre 2015.
I ricercatori hanno trovato ossa di 15 individui di diverse fasce d'età all'interno della grotta, per un totale di 1550 ossa. Poiché c'era una grande somiglianza tra gli individui, si conclude che erano la stessa specie. Studi approfonditi sono giunti alla conclusione che si trattava di individui del genere omo, lo stesso della nostra specie (homo sapiens), e di una specie finora sconosciuta.
La nuova specie di ominidi divenne nota come Homo naledi. Il termine “naledi” in lingua sotho significa stella, un riferimento al nome della grotta dove venivano deposte le ossa. Le ossa si trovavano in un'area ricca di sedimenti, dove avviene il mescolamento di strati geologici. Di fronte a questo problema, gli scienziati non sono stati in grado di datare le ossa trovate, il che rende difficile comprendere il ruolo di questa specie nel processo evolutivo. Secondo gli studi, le ossa possono datare da 100.000 a quattro milioni di anni.
oh homo naledi ha alcune somiglianze con l'uomo moderno, come le mani e i piedi. Tuttavia, le sue dita erano arricciate, probabilmente adatte per arrampicarsi sugli alberi. Il tuo cervello – piccolo rispetto al nostro –, femore, mascella e denti sono più simili al gruppo chiamato Australopiteco. Date queste caratteristiche, alcuni ricercatori considerano il homo naledi come una "sorta di transizione" tra Australopiteco e omo.
Oltre al fatto che si tratta di una nuova specie, il homo naledi ha una caratteristica comportamentale molto sorprendente. Gli individui rinvenuti sono stati depositati in un luogo di difficile accesso e con un solo ingresso. Questo fatto fa pensare che i 15 individui siano stati collocati nello stesso luogo, come in una sorta di rito funebre. Questo tipo di comportamento si osserva solo in homo sapiens e Homo neanderthalensis.
Questa scoperta è affascinante perché cambia l'attuale comprensione di storia evolutiva dell'uomo e ci permette di capire che c'era una grande quantità di specie che coesistevano e si contendevano il loro spazio sulla terra. Tuttavia, gruppi di ricercatori affermano che la scoperta ha i suoi difetti e, secondo alcuni, le ossa trovate non dovrebbero essere collocate come del genere omo.
C'è ancora molto da scoprire sulla nostra storia evolutiva e la scoperta di una nuova specie mostra che sappiamo poco dei nostri antenati.
Di Ma. Vanessa dos Santos