Più della metà dei principali laghi e dighe del mondo ha registrato significative riduzioni idriche nel corso del tempo negli ultimi 30 anni, come rivelato da un recente studio pubblicato giovedì dalla rivista Science (18).
Questa situazione è in gran parte attribuita al cambiamento climatico e allo sfruttamento eccessivo delle risorse idriche.
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La ricerca sottolinea inoltre che circa un quarto della popolazione mondiale risiede in aree colpite dalla siccità nei fondali dei laghi.
Sebbene i laghi coprano solo il 3% circa della superficie del pianeta, detengono quasi il 90% della fornitura mondiale di acqua dolce liquida.
Di conseguenza, questi corpi idrici svolgono un ruolo essenziale come fonti di acqua potabile, irrigazione e generazione di energia, oltre a fornire habitat cruciali per animali e piante.
Maggiori dettagli su cosa sta succedendo ai laghi più grandi del mondo
Le fluttuazioni del livello dell'acqua nei laghi sono influenzate dalle variazioni climatiche naturali, in particolare precipitazioni e nevicate.
Tuttavia, anche questi fenomeni naturali sono sempre più influenzati dalle attività umane.
Su scala globale, i principali laghi hanno registrato un calo significativo del livello dell'acqua.
Un esempio di ciò è il lago Mead, situato sul fiume Colorado negli Stati Uniti sudoccidentali, che ha il suo livello più basso da decenni.
Il Mar Caspio, che si estende tra l'Asia e l'Europa ed è considerato la più grande riserva idrica continentale del mondo, si è ridotto nel tempo a causa dei cambiamenti climatici e del consumo di acqua.
Fangfang Yao, climatologo responsabile dello studio, sottolinea che la riduzione del livello dell'acqua nei grandi laghi è stato osservato per anni, tuttavia, fino ad ora, nessuno studio aveva indagato questo fenomeno in modo completo. abbracciando.
"Il restringimento di molti laghi è stato ben documentato, ma l'entità del cambiamento - e le ragioni alla base - sono state esaminate meno da vicino", ha detto Yao.
La metodologia di studio
Analizzando più di 250.000 registrazioni di immagini satellitari tra il 1992 e il 2020, combinate con modelli climatici, i ricercatori incaricati di questo nuovo studio sono riusciti a ricostruire la traiettoria dei laghi di decenni fa.
I risultati hanno rivelato che il 53% dei laghi e dei bacini artificiali ha subito perdite idriche significative, pari a una perdita netta di circa 22 miliardi di tonnellate all'anno.
Per illustrare la grandezza di questo volume, gli scienziati hanno confrontato la quantità con l'equivalente di 17 Lake Meads.
Inoltre, il rapporto ha evidenziato che la riduzione dello stoccaggio dell'acqua si è verificata nei laghi di tutte le regioni del globo, compresi i tropici e l'Artico.
Questi dati indicano la portata del problema, come sottolinea Fangfang Yao, indicando che le tendenze all'essiccazione in tutto il mondo sono più ampie di quanto ipotizzato in precedenza.
Sempre più laghi interessati dal prosciugamento
Altri due enormi laghi interessati dal processo di prosciugamento sono il lago d'Aral in Uzbekistan e il di Salton, California, USA, così come il Great Salt Lake, situato nello Utah, un altro stato Nordamericano.
In questi tre casi, gli scienziati hanno identificato una forte correlazione tra l'esorbitante domanda di acqua e il fenomeno della riduzione dei laghi, poiché sono tutti situati in prossimità di grandi centri urbano.
Secondo lo studio, man mano che le dimensioni dei laghi diminuiscono, aumenta l'acidità dei bacini idrografici circostanti, che a sua volta intensifica l'evaporazione e accelera il loro declino.
Nei laghi situati nelle regioni più fredde del mondo, l'evaporazione invernale diventa una sfida crescente, perché le temperature più alte fanno sciogliere il ghiaccio che solitamente le ricopre, esponendo l'acqua a atmosfera.
Nei laghi artici, ad esempio, il declino è legato a una combinazione di variazioni di temperatura, precipitazioni, evaporazione e deflusso.
Queste trasformazioni possono innescare effetti a catena, tra cui un deterioramento della qualità dell'acqua, un aumento delle fioriture algali tossiche e un aumento della perdita di vita acquatica.
“Un aspetto importante che spesso non viene riconosciuto è il degrado della qualità delle acque del lago dovuto a un clima più caldo, che riduce l'approvvigionamento idrico per le comunità che dipendono da loro”, ha affermato FangFang Yao.
Anche le riserve idriche si stanno riducendo
Nel caso dei giacimenti, secondo il rapporto, la causa principale del declino è la deposizione di sedimenti. Questi sedimenti vengono trasportati nell'acqua, intasandola e riducendone lo spazio disponibile.
Un esempio di questo è il lago Powell, il secondo più grande serbatoio di acqua dolce negli Stati Uniti, che ha subito una diminuzione di quasi il 7% della sua capacità di stoccaggio a causa dell'accumulo di sedimenti.
La sedimentazione può essere influenzata dai cambiamenti climatici, dagli incendi e da altri problemi che si intensificano con il riscaldamento del pianeta.
C'è ancora speranza
Nonostante i dati preoccupanti, lo studio evidenzia che non tutti i principali laghi del mondo stanno registrando un calo del livello dell'acqua.
Al contrario, circa un terzo delle riduzioni dei livelli delle acque dei laghi è stato compensato da incrementi in altre regioni. Di conseguenza, alcuni laghi hanno visto una crescita, con un aumento medio del 24% nel loro deposito idrico.
Questi laghi in espansione si trovano principalmente in aree meno densamente popolate, comprese le regioni delle Grandi Pianure settentrionali del Nord America e all'interno dell'altopiano tibetano.
Anche il cambiamento climatico ha un ruolo in questo aumento di volume in alcuni laghi, poiché lo scioglimento dei ghiacciai contribuisce all'aumento dell'acqua nei loro bacini.
FangFang Yao ha anche sottolineato l'importanza di adottare una gestione coscienziosa delle risorse idriche, evidenziando la necessità di agire responsabilmente nei confronti dell'acqua dolce.
“Poiché molte parti del mondo diventano più calde e secche, i laghi devono essere gestiti correttamente. Altrimenti, il cambiamento climatico e le attività umane potrebbero portare al loro prosciugamento prima di quanto pensiamo».