Con un'estensione territoriale di circa 30,2 milioni di chilometri quadrati, l'Africa è il terzo continente più grande del pianeta. Questo vasto territorio, abitato da più di un miliardo di persone, presenta una grande diversità fisica, etnica, culturale ed economica. Tutti questi elementi hanno contribuito a una suddivisione regionale, che ha stabilito l'Africa mediterranea (chiamata anche Africa islamica o settentrionale) e l'Africa subsahariana.
Mappa dell'Africa che evidenzia la suddivisione del continente
Questa regionalizzazione del continente ha il deserto del Sahara come divisore naturale e gli aspetti umani, soprattutto religiosi, come fattore culturale. L'Africa mediterranea, situata a nord del deserto del Sahara, è composta da soli cinque paesi (Marocco, Algeria, Tunisia, Libia ed Egitto), oltre al territorio del Sahara occidentale. L'Africa subsahariana, invece, comprende l'intera area situata a sud del Sahara, corrispondente a oltre il 75% del continente.
Le nazioni che compongono l'Africa mediterranea sono bagnate dal Mar Mediterraneo o dall'Oceano Atlantico. Hanno caratteristiche fisiche e umane simili a quelle delle nazioni mediorientali. Il clima è desertico e la maggior parte degli abitanti è di origine araba e segue l'Islam. Nonostante abbia problemi, questa parte del continente ha i migliori indicatori socioeconomici in Africa.
L'agricoltura in questa regione si sviluppa nelle vicinanze del fiume Nilo e nella zona chiamata Maghreb. Tuttavia, le principali fonti di reddito provengono dalla produzione di petrolio, gas naturale, oltre a diversi altri minerali: fosfato, oro, rame, ecc. Il turismo è un'altra importante attività economica nell'Africa mediterranea, con particolare attenzione all'Egitto e al Marocco, che ricevono milioni di visitatori ogni anno.
Con una popolazione prevalentemente nera, l'Africa subsahariana ha una grande diversità culturale. La pluralità religiosa è una caratteristica di questa porzione continentale, dove sono presenti cristiani, musulmani (soprattutto nella regione del Sahel), ebrei, oltre a varie credenze tradizionali. I diversi gruppi etnici hanno i propri dialetti, danze e costumi, un fatto che contribuisce alla ricchezza culturale dell'Africa. Tuttavia, in alcuni paesi, vari conflitti armati sono innescati da diversi gruppi etnici.
Le ricchezze del sottosuolo guidano l'estrazione mineraria. Il Sudafrica detiene grandi riserve di diamanti, cromo, platino, oro (il più grande produttore mondiale), tra gli altri minerali. Un altro punto forte è la grande produzione di petrolio e gas naturale nei paesi dell'Africa subsahariana. Il turismo, promosso nei vari parchi naturali, è un'altra importante fonte di risorse finanziarie.
Nonostante questa grande ricchezza mineraria, l'Africa subsahariana presenta diversi problemi socioeconomici e le organizzazioni internazionali non sviluppano politiche efficaci per risolverli. La fame, ad esempio, punisce gran parte degli africani, i tassi di malnutrizione sono assurdi in questo regione del pianeta: Repubblica Democratica del Congo (76%), Somalia (72%), Burundi (63%), Sierra Leone (47%).
Secondo i dati delle Nazioni Unite (ONU), dei 33,4 milioni di persone con il virus dell'HIV nel mondo, 22,4 milioni vivono nell'Africa sub-sahariana. Circa 1 adulto su 3 in Botswana, Lesotho, Swaziland e Zimbabwe è infetto. Si stima che la popolazione di questi paesi potrebbe ridursi del 25% entro il 2020 come conseguenza della malattia. Oltre all'AIDS, la malaria è anche responsabile della morte di diversi abitanti: ogni anno muoiono a causa della malattia un milione di africani.
Dato questo scenario, gli indici di sviluppo umano (HDI) delle nazioni che compongono l'Africa subsahariana sono i peggiori del pianeta, un riflesso della bassa aspettativa di vita e del PIL pro capite, oltre ad alti tassi di analfabetismo e mortalità infantile.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/as-duas-africas.htm
