Ogni organismo multicellulare è composto da diversi tipi di cellule, derivate da cellule precursori, chiamate cellule staminali. o cellule staminali, o cellule staminali, il cui processo di differenziazione genera cellule specializzate — dalla pelle, dalle ossa e dalla cartilagine, sangue, muscoli, sistema nervoso e altri organi e tessuti umani, è regolato, in ogni caso, dall'espressione di geni specifici. Sono responsabili della formazione dell'embrione e anche del mantenimento dei tessuti nella vita adulta.
Le cellule staminali possono moltiplicarsi, rigenerando i tessuti danneggiati, perché hanno la capacità di trasformarsi in cellule identiche ai tessuti dove sono state impiantate. Pertanto, sono classificati come:
Totipotenti: possono formare tutti i tessuti. Si formano entro le prime 72 ore dopo la fecondazione dell'uovo. Es: blastomero.
Pluripotenti: possono specializzarsi in qualsiasi tessuto corporeo, ma non possono svilupparsi da soli in un adulto, poiché non sviluppano tessuto extra-embrionale, come la placenta.
Multipotenti: possono dare origine ad altri tipi di cellule, ma in modo limitato, come hanno capacità di differenziarsi per produrre il tipo cellulare specializzato del tessuto da cui ha origine. Es: cellule staminali del sangue.
Unipotente: capacità di svilupparsi o differenziarsi in un solo tipo cellulare. Es: cellule della pelle.
L'utilizzo delle cellule toti e pluripotenti è più vantaggioso rispetto a quelle multi e unipotenti, in quanto possono fornire un numero maggiore di tipi cellulari ed essere più abbondanti: nei tessuti, in quantità più piccolo; nel cordone ombelicale e nella placenta, in grandi quantità e, negli embrioni, nelle prime fasi della trazione cellulare.
Sotto questo aspetto entrano in gioco una serie di questioni etiche, in quanto queste cellule possono essere ottenute da embrioni appena fecondati e, quindi, quelli creati per la fecondazione in vitro, ma che non verranno utilizzati (embrioni disponibili) o quelli creati appositamente per la ricerca, cloni, organi fetali abortiti, ecc., hanno un grande potenziale di utilizzo. Da aggiungere: si possono utilizzare anche le cellule del sangue del cordone ombelicale alla nascita e alcuni tessuti adulti come il midollo osseo.
L'utilizzo delle cellule staminali a fini terapeutici può rappresentare l'unica speranza per il trattamento di numerose malattie o per pazienti che hanno subito lesioni invalidanti del midollo spinale che ne impediscono il movimenti.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
Squadra scolastica brasiliana
Genetica - Biologia - Brasile Scuola