Se già amavi la vita all'aria aperta, sappi che è stato scoperto un nuovo vantaggio: trascorrere in media 1,5 ore al giorno esposti alla luce esterna può ridurre il rischio di depressione, indipendentemente dalla predisposizione genetica, secondo un recente studio pubblicato su “Translational Psichiatria". Lo studio ha rilevato che sia le persone che hanno trascorso più tempo all'aperto sia quelle che hanno trascorso meno tempo avevano maggiori rischi di sviluppo depressione.
La depressione è una condizione mentale comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, mostrando sintomi emotivi, cognitivi e fisici, come tristezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione, alterazioni dell'appetito o del sonno e mancanza di motivazione. Negli ultimi anni, il numero di casi di depressione è aumentato a livello globale.
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Gli studiosi di tutto il mondo ritengono che una combinazione di fattori genetici e ambientali possa essere i principali fattori che causano la depressione. I figli di genitori con una storia di depressione hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di sviluppare la condizione rispetto ai figli di genitori non depressi. Alcuni geni come B3GALTL, FADS1, TCTEX1D1, XPNPEP3, ZMAT2, ZNF501 e ZNF502 sono stati associati a un rischio più elevato di depressione in studi precedenti.
il nuovo alleato
Oltre ai fattori genetici, anche la disponibilità di luce esterna è stata associata al rischio di depressione. La luce esterna svolge un ruolo importante nei processi fisiologici del corpo. Quando la pelle è esposta alla luce solare, avviene una reazione chimica che converte una molecola specifica della pelle in vitamina D attiva, essenziale per il corpo umano. Inoltre, c'è una recente scoperta che collega l'esposizione ai livelli dell'ormone dello stress (cortisolo).
Il team dello studio, insieme all'autore principale Jing Lin, ha cercato di esaminare la relazione tra il tempo trascorso all'aria aperta e il rischio di depressione, tenendo conto della predisposizione genetica individuale. I ricercatori hanno analizzato i dati del progetto UK Biobank, un vasto database biomedico contenente informazioni genetiche e sanitarie su mezzo milione di partecipanti nel Regno Unito.
I partecipanti hanno riportato la quantità di tempo trascorso all'aperto in una giornata tipica durante l'estate e l'inverno. Il rischio genetico di depressione è stato valutato sulla base di punteggi di rischio poligenico che hanno tenuto conto dei geni precedentemente associati alla depressione. Le cartelle cliniche dei partecipanti sono state utilizzate per valutare la presenza di depressione. Sono stati analizzati anche i dati sulle abitudini al fumo e al consumo di alcol, l'attività fisica, la durata del sonno, l'indice di massa corporea e altri fattori in quanto ritenuti rilevanti per l'osservazione.
Ora, un nuovo studio, durato circa 12,5 anni di analisi, ha rilevato che al 3,58% dei partecipanti è stata diagnosticata la depressione. Questi individui avevano caratteristiche come l'età avanzata, una maggiore frequenza di donne e fumatori rispetto al resto del campione dello studio. Inoltre, usavano raramente o mai la protezione solare, avevano un basso livello di istruzione, un alto indice di massa corporea, dormivano di meno, erano esposti a livelli più elevati di inquinamento atmosferico e avevano una maggiore predisposizione genetica depressione.
È interessante notare che è stato osservato che le persone con depressione tendono a trascorrere più tempo all'aria aperta, in media, rispetto alle persone senza la condizione. Tuttavia, ulteriori analisi hanno rivelato che la relazione tra l'esposizione alla luce esterna e la depressione non era semplice. Il rischio più basso di depressione è stato riscontrato negli individui che trascorrevano in media 1,5 ore al giorno all'aperto, che equivale a un'ora al giorno in inverno e due ore al giorno in estate.
Coloro che hanno trascorso più o meno tempo rispetto a quello avevano un rischio maggiore di sviluppare la depressione. I partecipanti che trascorrevano meno tempo all'aria aperta avevano un rischio maggiore del 9%, mentre quelli che trascorrevano più di 1,5 ore al giorno avevano un rischio maggiore del 13%. Se combinata con fattori genetici, questa differenza di rischio è aumentata dal 34% al 35%, soprattutto negli individui con un livello intermedio di predisposizione genetica alla depressione.
I ricercatori suggeriscono che la mancanza di luce esterna può influenzare negativamente il sistema neuroendocrino. La luce solare svolge un ruolo importante nella regolazione della produzione di serotonina, una sostanza chimica che influenza il nostro umore. La scarsità di luce esterna può compromettere i livelli di serotonina, portando a sbalzi d'umore, soprattutto in determinate stagioni.
Tuttavia, è importante chiedersi perché trascorrere più tempo alla luce esterna sarebbe associato a un aumento del rischio di depressione. Secondo gli stessi ricercatori, ciò può verificarsi perché l'esposizione prolungata alla luce ultravioletta riduce la produzione di melatonina, un ormone che regola i nostri schemi di sonno, la cui diminuzione può interferire con il nostro orologio interno, contribuendo a disturbi psichiatrici come depressione. L'esposizione prolungata ai raggi UV può anche stimolare la produzione di alcune sostanze nel nostro corpo, che possono anche favorire la depressione.