Gli scienziati del rinomato Lunar and Planetary Laboratory (LPL) dell'Università dell'Arizona hanno realizzato un scoperta sorprendente quando hanno trovato minuscoli cristalli di sale da tavola in un campione di a asteroide. Questi cristalli potrebbero essere la chiave per svelare il mistero dell'origine di acqua sul nostro pianeta.
Secondo i ricercatori, la formazione di questi cristalli è possibile solo in presenza di acqua liquida, che indica fortemente che l'acqua potrebbe essere stata portata sulla Terra da asteroidi contenenti questi cristalli salino.
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Utilizzando un approccio ancora più incisivo, gli scienziati hanno condotto un'analisi approfondita dei campioni ottenuti dal asteroide Itokawa durante la missione Hayabusa, effettuata dall'Agenzia Spaziale Giapponese nel 2005 e portata sulla Terra nel 2010.
Secondo Tom Zega, professore di scienze planetarie alla LPL e autore senior dello studio, i grani trovati nei campioni assomigliano molto ai cristalli di sale da cucina osservati al microscopio elettronico.
Questi cristalli hanno una forma quadrata e differenziata. La scoperta è stata piuttosto sorprendente e ha generato vivaci discussioni durante le riunioni del gruppo di ricerca a causa della sua natura quasi irrealistica.
I risultati di questa ricerca sfidano le concezioni precedenti, rivelando che gli asteroidi di tipo S, che erano in precedenza considerato secco in termini di minerali contenenti acqua, può effettivamente contenere una quantità significativa di umidità.
L'origine dell'acqua
Per molti anni si è creduto che le condriti comuni, una classe di meteoriti, fossero un'improbabile fonte d'acqua per la Terra. Tuttavia, questa scoperta ha contestato l'ipotesi, suggerendo che questi condriti potrebbero, in effetti, contenere minerali con acqua.
Questa rivelazione ha implicazioni significative per la nostra comprensione dell'origine dell'acqua sul nostro pianeta e sfida le idee preconcette sulla composizione di questi meteoriti.
Secondo Zega, i campioni esaminati sono di un tipo di roccia spaziale chiamata condrite comune, che proviene da asteroidi di tipo S come Itokawa.
Queste condriti comuni costituiscono circa l'87% dei meteoriti raccolti sul nostro pianeta. Fino ad ora, solo una piccola parte di questi meteoriti conteneva minerali che trasportavano acqua.
Oggi c'è un ampio consenso scientifico sul fatto che la Terra, insieme ad altri pianeti rocciosi come Marte e Venere, formati nella regione interna della nebulosa solare, una nube vorticosa di gas e polvere.
Secondo l'autore principale di questa linea di studio, Shaofan Che, l'acqua presente sulla Terra ha avuto origine nel zone esterne della nebulosa solare, dove le temperature erano più fresche e permettevano all'acqua di trasformarsi ghiaccio.
Si ritiene che le comete di tipo C o gli asteroidi provenienti da regioni più distanti della nebulosa siano migrate verso l'interno e abbiano fornito acqua alla Terra attraverso gli impatti. Questa è la spiegazione più plausibile per la presenza di acqua sul nostro pianeta.
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