UN NASA ha raggiunto un nuovo traguardo sviluppando un sistema che converte l'urina in acqua potabile a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Con la capacità di recuperare il 98% delle acque reflue, compresa l'urina degli astronauti, questa svolta potrebbe rendere più efficienti le future missioni spaziali con equipaggio.
Come funziona la tecnica?
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Missioni di esplorazione dello spazio profondo, come un possibile viaggio a Marte, richiedono che i veicoli spaziali siano in grado di riciclare risorse, come aria e acqua, a causa della durata prolungata del viaggio. In questo modo, gli astronauti dipendono dai rifornimenti portati dalla Terra o dalle navi mercantili per soddisfare i loro bisogni di base, cosa non fattibile nelle missioni a lungo termine.
Così, l'ente americano si è dedicato alla creazione dell'Environmental Control and Life Support System (ECLSS) che avrebbe consentito il recupero e il ritrattamento delle acque a bordo della ISS. Questo sistema comprende diverse unità, tra cui un sistema di recupero dell'acqua, a Unità di trattamento dell'acqua (WPA), un'unità di trattamento delle urine (UPA) e a Salamoia (BPA).
In questo processo, l'acqua dell'urina, del respiro e del sudore dell'equipaggio viene raccolta e passa attraverso un avanzato sistema di deumidificazione, che rimuove l'umidità dall'aria. L'UPA utilizza quindi la distillazione sotto vuoto per rimuovere la maggior parte dell'acqua dall'urina, lasciando una salamoia residua.
Questa salamoia di urina viene quindi indirizzata al BPA, dove avviene l'evaporazione dell'acqua attraverso l'uso della tecnologia a membrana e aria calda e secca. Il vapore viene raccolto e trattato per rimuovere qualsiasi contaminazione prima di essere trasformato in acqua potabile e sicura.
Risultati ottenuti
I test effettuati hanno dimostrato che il sistema raggiunge un tasso di recupero del 98% delle acque reflue, un numero impressionante. In questo senso, è importante sottolineare che il liquido risultante da questo processo passa attraverso ulteriori filtri e a reattore catalitico per garantire la purezza, oltre ad essere trattato con iodio per eliminare eventuali microrganismi i regali.
Secondo Jill Williamson, responsabile dei sottosistemi idrici presso ECLSS, l'acqua recuperata è più pulita dell'acqua consumata. sulla Terra, sottolineando che l'equipaggio non sta bevendo urina direttamente, ma recuperata, filtrata e purificato.
Questa scoperta rivoluzionaria porta speranza per future missioni spaziali di lunga durata, aprendo la strada a sfruttamento umano oltre l'orbita terrestre.