L'azione colonizzatrice delle missioni dei Gesuiti, che permise la sopravvivenza di gran parte degli indiani Guaraní, e il lungo isolamento politico del Paraguay dopo l'indipendenza, ha conferito al Paese un peculiare carattere etnico, che lo differenzia nettamente dalle altre nazioni. paesi dell'America Latina.
Il Paraguay è un paese dell'entroterra, cioè senza accesso diretto al mare. Irregolarmente, allungato in direzione nord-ovest-sudest, occupa una superficie di 406.752 kmq. È limitato a nord e nord-ovest con la Bolivia; a est e nord-est con il Brasile; ea sud, sud-est e ovest con l'Argentina.
geografia fisica
Sollievo
L'intero territorio paraguaiano appartiene al grande bacino formato dai fiumi Paraguay e Paraná. È costituito da pianure, e solo nella regione orientale compaiono formazioni montuose, di bassa elevazione, strutturalmente legate all'altopiano brasiliano.
Il fiume Paraguay, che scorre da nord a sud, divide il paese in due parti ben distinte. A ovest si estende il Chaco, pianura monotona che sale impercettibilmente dalle rive del fiume fino all'altopiano boliviano. L'enorme pianura, che occupa anche parte del territorio dell'Argentina e della Bolivia, comprende quasi i due terzi del territorio del Paraguay. Ad est del fiume Paraguay, il terreno sale dolcemente e forma una regione di colline che, nei punti più alti delle montagne di Amambay e Mbaracayú, raggiungono i 700 m sul livello del mare. A sud-est, il terreno ridiscende verso la valle del fiume Paraná, che in alcuni punti attraversa l'altopiano omonimo, che ha facilitato la costruzione di dighe e centrali idroelettriche.
Clima
Il Paraguay è attraversato dal tropico del Capricorno. Le temperature medie, durante l'estate, oscillano tra i 25° e i 40° C, e in inverno tra i 10° e i 20° C. Le piogge sono abbondanti in estate, a causa dello spostamento delle masse d'aria umida dall'Atlantico, e raggiungono fino a 2.000 mm annui nelle zone alte della parte orientale del Paese. Sulle rive del fiume Paraguay, la media è di 1.200 mm all'anno; nel Chaco, all'estremo nord-ovest, di 500 mm.
Idrografia
Tre grandi fiumi convergono nel sud del paese: il Pilcomayo, il Paraná e il Paraguay. Quest'ultimo nasce in Brasile, attraversa estese pianure alluvionali e divide il paese in due parti, est e ovest. Di fronte ad Asunción, riceve il Pilcomayo, che, proveniente dalla Bolivia, scorre da nord-ovest a sud-est attraverso il Grande Chaco. Pur essendo di grandi dimensioni, il Pilcomayo ha un regime molto irregolare e, nella stagione secca, il flusso delle sue acque si ferma addirittura in alcune zone paludose.
Anche il fiume Paraguay registra fluttuazioni di flusso, ma è navigabile in tutto il suo tratto paraguaiano. I suoi affluenti della sponda occidentale, provenienti dal Chaco, scorrono solo nella stagione delle piogge. Sebbene più brevi, quelli della sponda orientale, come Apa, Aquidabán, Ypané, Jejuí e Tebicuary, hanno un regime più regolare.
Il Paraná, proveniente dal Brasile, è navigabile quasi in tutto il Paese e le sue acque, arginate in vari punti, alimentano la centrale idroelettrica di Itaipu. Sulla sua costa paraguaiana, ospita lunedì e Acaray.
flora e fauna
Grazie alle alte temperature e all'abbondanza di piogge, la vegetazione naturale è rigogliosa nelle colline e negli altopiani della parte orientale del paese. Ci sono anche ampie aree boschive nella parte del Chaco più vicina al fiume Paraguay, ma verso ovest verso il paesaggio si fa più secco e la grande pianura si ricopre di cactus e altre piante capaci di resistere alla lunga stagione asciutto. Lungo il fiume Paraguay, vaste pianure inondano per diversi mesi ogni anno, il che impedisce la crescita di alberi ad alto fusto e dà origine a vegetazione di erba alta.
La fauna paraguaiana, identica a quella del Midwest brasiliano, comprende il giaguaro, molto frequente nel Chaco, il pecari, il cervo, l'armadillo e il formichiere. Ci sono anche molte specie di uccelli tropicali e uccelli come nandù, seriema, aironi, tucani e pappagalli.
Popolazione
Nella sua quasi totalità, la popolazione paraguaiana discende dal meticciato tra gli indiani Guaraní ei conquistatori spagnoli. Per questo è uno dei più omogenei dell'America Latina, dal punto di vista etnico. L'immigrazione è sempre stata scarsa e, ad eccezione di piccole colonie di agricoltori giapponesi e membri di sette protestanti dell'Europa centrale e del Canada, è stata completamente assimilata. La pura popolazione indigena è rappresentata da piccoli gruppi umani sparsi in tutta la regione del Chaco. Dei circa mezzo milione di abitanti che il paese aveva a metà del diciannovesimo secolo, la popolazione si era ridotta a meno di 200.000 nel 1870 a causa delle guerre.
La crescita nei successivi cento anni, tuttavia, fu molto elevata, il numero degli abitanti era decuplicato nonostante le perdite causate. da una nuova guerra negli anni '30 e dall'esodo rappresentato dall'insediamento di centinaia di migliaia di paraguaiani in Brasile e Argentina. Un alto tasso di natalità, combinato con un tasso di mortalità in calo, ha mantenuto alta la crescita della popolazione alla fine del ventesimo secolo.
Più del 95% dei paraguaiani risiede nell'ovest del paese, mentre l'immenso Chaco rimane praticamente spopolato. La capitale, Asuncion, è l'unica città che è cresciuta in modo significativo, sia demograficamente che commercialmente, alla fine del XX secolo. Altri centri sono Lambaré, Fernando de la Mora, Villarrica ei porti fluviali di Concepción, sul fiume Paraguay, e Encarnación, sul fiume Paraná.
Di recente crescita, Pedro Juan Caballero, vicino al confine brasiliano, è il centro di una zona di colonizzazione agricola, mentre Ciudad del Este (ex Puerto Presidente Stroessner) deve il suo sviluppo alla spinta economica derivante dalla costruzione della centrale idroelettrica di Itaipu e dalla sua posizione di centro fluviale e terrestre.
Economia
Agricoltura, allevamento, pesca ed estrazione forestale. La metà della popolazione attiva del Paraguay è nel settore primario, anche se solo una piccola parte della terra arabile è coltivata. I prodotti più importanti sono manioca, mais, canna da zucchero, soia, banana, cotone e, in misura minore, riso, caffè, tabacco, mate e semi oleosi. La coltivazione della soia ha conosciuto una grande crescita nelle regioni dell'Alto Paraná e dell'Itapúa, tanto da trasformare il Paraguay in uno dei principali esportatori mondiali del prodotto.
Ci sono maiali, pecore, cavalli e pollame, mentre l'allevamento del bestiame è di maggiore importanza. Questo è ampiamente allevato nel Chaco orientale e meridionale del paese. I grandi fiumi sono molto pescosi, ma la pesca si pratica solo a mano. La silvicoltura utilizza numerose specie di latifoglie tropicali, come il quebracho bianco, da cui si estrae il tannino.
Energia e miniere
Povero di giacimenti minerari, il Paese importa prodotti petroliferi. L'energia elettrica, che fino alla fine degli anni '60 era ottenuta nelle centrali termiche, con la combustione di legna e petrolio, conobbe poi uno straordinario incremento di produzione, grazie all'utilizzo idroelettrico del bacino del Paranà. La diga di Itaipu, una delle più grandi al mondo, forma un grande lago artificiale tra Paraguay e Brasile per alimentare l'omonima centrale idroelettrica. La sua costruzione è il risultato di un trattato firmato nel 1973.
Paraguay e Brasile condividono l'energia prodotta lì e la limitazione del mercato paraguaiano consente al paese di esportare parte della sua quota in Brasile. Altri importanti progetti idroelettrici sono Yacyretá-Apipe e Corpus, insieme all'Argentina, sempre nell'alto Paraná.
Industria
Il settore industriale paraguaiano è sottosviluppato. È costituito per lo più da opifici che trasformano prodotti agricoli e forestali, per il lavorazione di oli vegetali, tessuti di cotone, zucchero, bevande alcoliche, prodotti tessili e articoli di pelle.
Finanza, commercio e turismo. Il sistema finanziario del Paese è dominato dalla Banca Centrale del Paraguay, emittente del Guarani, la moneta nazionale. Il Banco Nacional de Fomento e la Banca di Sviluppo del Paraguay orientano principalmente le loro attività verso la creazione e il mantenimento di nuove industrie e attività agricole. Oltre all'elettricità, i principali prodotti di esportazione sono soia, cotone, oli vegetali, carne e prodotti forestali. Argentina, Brasile e paesi dell'Europa occidentale sono i principali acquirenti.
Trasporti e comunicazioni
La rete fluviale del Paraguay ha storicamente determinato le comunicazioni interne ed esterne del paese, ma nella seconda metà del XX secolo il trasporto aereo e terrestre ha conosciuto enormi sviluppo. Quattro grandi autostrade si intersecano ad Asuncion. Uno di loro attraversa il Chaco fino al confine boliviano, l'altro attraversa il fiume Paraguay fino alla sponda argentina, dove si unisce alla strada per Buenos Aires. Un terzo va a Encarnación, a sud, e l'ultimo si unisce alla capitale a est e attraversa il fiume Paraná al Ponte da Amizade. unire la strada che attraversa il territorio brasiliano fino al porto di Paranaguá PR, attraverso il quale vengono spedite grandi quantità di esportazioni paraguaiani.
La ferrovia Presidente Carlos Antonio López collega Asunción a Encarnación ed è collegata alla rete ferroviaria argentina tramite un traghetto che attraversa il Paraná. I fiumi Paraguay e Paraná sono attraversati da navi mercantili e passeggeri. Dall'aeroporto internazionale di Asunción partono le compagnie aeree per le principali città del Paese e per l'estero.
Storia
Secoli prima che i primi esploratori europei raggiungessero il territorio che in seguito sarebbe stato chiamato Paraguay, la regione situata tra i fiumi Paraguay e Paraná era occupata da tribù seminomadi Guarani, che abitavano villaggi fortificato.
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