Con l'utilizzo dei dispositivi radiotelescopici MeerKAT è stato possibile rilevare un'intensa emissione laser con una distanza incredibile di circa 5 miliardi di anni luce dalla Terra. L'impresa è avvenuta presso il South African Radio Astronomy Observatory (SARAO), grazie al lavoro di un team internazionale di astronomi guidati dal Dr. Marcin Glowacki della Curtin University. Questo è stato il "megamaser" più distante mai scoperto all'interno di quella categoria. Scopri maggiori dettagli sulla scoperta.
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Cos'è un megamaser?
I megamaser vengono generati quando due galassie entrano in collisione tra loro. Questo fenomeno si verifica perché è un processo che coinvolge alcuni componenti della Via Lattea, come il gas, in specifici stati fisici che causeranno l'amplificazione della luce.
Inoltre, rilevate, nella stragrande maggioranza, nelle galassie infrarosse, queste emissioni hanno una lunghezza d'onda pari a uno 18 cm e sono chiamati “megamasers OH”, e possono essere identificati da dispositivi come il radiotelescopio MeerKAT, da esempio.
Laser chiamato Nkalakatha
Il fenomeno scoperto è stato chiamato Nkalakatha, che è un'espressione Zulu che significa "grande capo". Questa scoperta è arrivata durante la prima notte di un sondaggio che ha coinvolto più di 3.000 ore di osservazioni dal radiotelescopio MeetKAT.
Uno scienziato dell'osservatorio, il Dr. Glowacki, ha spiegato che quando due galassie entrano in contatto tra loro, il gas al loro interno può diventare molto denso e provocare l'emissione di fasci di luce. Questo è il primo megamaser idrossilico che abbiano mai osservato, e anche il più distante mai visto da un telescopio.
Lo scienziato è rimasto comunque molto colpito dal fatto che la scoperta sia avvenuta in una sola notte di osservazione, in quanto ciò dimostra come questo telescopio offra un buon servizio. Un altro aspetto che lo studio di questo tipo di megamaser può aggiungere è quello di aiutare gli astronomi a comprendere meglio l'evoluzione dell'universo.
Altre osservazioni usando il telescopio
Ora, il team di scienziati dell'osservatorio sta usando il telescopio per osservare le regioni bordi stretti del cielo ad alte profondità e prevede di raccogliere misurazioni dell'idrogeno atomico nelle galassie distante.
Lo scienziato ha anche detto che hanno in programma di effettuare osservazioni di follow-up sul megamaser, nella speranza di scoprire di più. Inoltre, gli articoli con i risultati sono stati accettati per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters e sono disponibili online.