oh El Nino è un evento climatico naturale che si verifica nell'Oceano Pacifico, che può essere definito come un riscaldamento anomalo delle sue acque, seguito da un indebolimento degli alisei. Tali cambiamenti modificano il sistema climatico della pioggia e della distribuzione del calore nelle diverse regioni del pianeta. Nonostante presenti una descrizione molto semplice, il suo funzionamento riunisce una serie di concetti di climatologia, che saranno trattati in questo articolo in uno schema di domande e risposte.
Che cos'è, infatti, il fenomeno El Niño?
L'Oscillazione Meridionale El Niño (ENOS) è un cambiamento naturale e ciclico nelle porzioni centrali e orientali dell'Oceano Pacifico. Fondamentalmente si ha un maggiore riscaldamento delle sue acque, di almeno 1 grado Celsius, prendendo come riferimento la media termica di questo oceano, che è di 23°C. Il suo nome si riferisce al bambino Gesù, poiché la sua scoperta è associata alle osservazioni di pescatori e marinai Peruviani, che hanno notato il riscaldamento dell'acqua di mare e la conseguente riduzione della quantità di pesce al momento del Natale.
Quali sono le origini del fenomeno?
Non esiste un'unica teoria che definisca l'origine di El Niño, esistono diverse ipotesi come i cicli solari, eruzioni vulcaniche, accumulo stagionale di acqua calda nell'Oceano Pacifico e cali di temperatura in Asia Centrale. Documenti paleoclimatici, storici, archeologici e resoconti dei navigatori indicano la sua presenza più di 500 anni fa. Queste note riguardano cambiamenti nelle forze del vento, cambiamenti nella quantità e intensità delle precipitazioni, siccità, inondazioni, attività di pesca e produzione agricola. El Niño è anche legato alla crisi agricola che aiutò la civiltà Maya a decadere.
Come si sviluppa El Niño?
Innanzitutto, è importante comprendere il concetto di pressione atmosferica: alta pressione e bassa pressione. L'alta pressione dell'aria può essere definita come uno strato di aria fredda e densa che si muove verso la superficie, un movimento noto come subsidenza (discesa) dell'aria fredda. Questo movimento favorisce lo spostamento dei venti verso zone di bassa pressione, dove l'aria più calda e meno densa tende a salire (a salire), contribuendo alla formazione della pioggia.
Le temperature di riscaldamento causate da El Niño influenzano il sistema di alta pressione subtropicale, situato a 30° di latitudine. L'indebolimento delle alte pressioni riduce la forza degli alisei, che hanno origine in questa regione subtropicale. Gli alisei sono venti che soffiano dai tropici verso l'equatore, essendo responsabili del trasporto di calore e umidità verso le zone equatoriali. Nell'Oceano Pacifico sono fondamentali per il verificarsi delle precipitazioni in Oceania e nel sud-est asiatico.
Quali sono le principali conseguenze di El Niño?
El Niño altera la distribuzione del calore e dell'umidità nei diversi luoghi. In Oceania, in particolare in Australia, e in alcune isole del Pacifico, nonché nei paesi del sud-est Asia, come Indonesia e India, le estati normalmente umide finiscono per avere una riduzione della quantità di piogge. Sulla costa del Sud America e del Nord America si registra un aumento delle temperature e, soprattutto nei mesi estivi, si registrano anche un aumento delle precipitazioni e delle alluvioni. Per le zone di pesca del Pacifico orientale, come Perù, Cile e Canada, El Niño può essere drammatico, diminuendo considerevolmente la quantità di pesce in base al livello di riscaldamento delle acque.
Quando si è verificato l'El Niño più forte?
Il più forte El Niño registrato dalle moderne apparecchiature meteorologiche è stato tra il 1982 e il 1983, con un riscaldamento di circa 6°C nella temperatura dell'Oceano Pacifico. I suoi effetti furono catastrofici, con perdite economiche stimate in otto miliardi di dollari. Le inondazioni e le tempeste che hanno colpito i soli Stati Uniti hanno aggiunto perdite per due miliardi di dollari. Enormi siccità si sono verificate in Indonesia, Australia, India e Sud-Est Africa. L'Australia ha sperimentato numerosi incendi boschivi, raccolti falliti e la morte di milioni di pecore per mancanza d'acqua. La pesca in Perù ha portato alla metà delle quantità pescate nell'anno precedente.
Julio César Lázaro da Silva
Collaboratore scolastico brasiliano
Laureato in Geografia presso l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in Geografia Umana dell'Universidade Estadual Paulista - UNESP
