Le isole sono spesso destinazioni turistiche popolari per la loro bellezza naturale, gli ecosistemi unici e le attrazioni culturali. Possono anche essere importanti economico impatto strategico significativo, soprattutto per i paesi con grandi coste o in regioni con importanti rotte marittime.
Le isole che circondano il Giappone sono state al centro di numerose dispute territoriali.
Questo perché il Giappone rivendica le Isole Curili meridionali controllate dalla Russia, che Tokyo chiama i Territori. del Nord, una disputa che risale alla fine della seconda guerra mondiale, quando le truppe sovietiche li presero dal Giappone.
Il Giappone riferisce di avere un diritto storico sulle disabitate isole Senkaku nel Mar Cinese Orientale, che attualmente gestisce, ma la Cina lo ha ripetutamente contestato.
Il Giappone e la Corea del Sud rimangono bloccati in una disputa di oltre 70 anni sulla sovranità di un gruppo di isolotti conosciuti come Dokdo da Seoul e Takeshima da Tokyo nel Mar del Giappone, che la Corea chiama il Mare di Est.
L'isola di Honshu è la più grande e popolosa delle isole giapponesi, sede delle più grandi città del paese come Tokyo, Osaka e Yokohama. Hokkaido, la seconda isola più grande, si trova a nord ed è nota per il suo splendido scenario naturale, tra cui montagne, laghi e parchi nazionali.
Kyushu, la terza isola più grande, si trova nel sud-ovest del paese e ospita grandi città come Fukuoka e Nagasaki. Shikoku è la più piccola delle quattro isole principali, situata a sud di Honshu e famosa per i suoi templi buddisti e per i pellegrinaggi religiosi.