Recentemente, il National Institutes of Health degli Stati Uniti ha annunciato che le vaccinazioni personalizzate hanno impedito con successo il ritorno di a cancro cancro al pancreas estremamente mortale in circa la metà dei partecipanti allo studio.
Anche grandi aziende farmaceutiche come BioNTech e Moderna hanno esplorato le potenzialità di vaccini di mRNA, inizialmente utilizzati nella lotta al covid-19, per combattere il cancro, una delle principali cause di morte nel mondo.
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Sebbene possa sembrare qualcosa uscito da un film di fantascienza futuristico, questi progressi scientifici sono già una realtà oggi. La maggior parte di questi vaccini è ancora in fase di sperimentazione e solo pochi sono stati approvati per la prevenzione del cancro.
Tuttavia, nonostante il lavoro che deve ancora essere fatto, questi vaccini prevengono le malattie e salvano vite già da più di quattro decenni.
Molte persone non sono a conoscenza dell'esistenza di questi vaccini contro il cancro. È estremamente importante e fondamentale capire cosa sono esattamente questi vaccini e cosa fanno, oltre a prevenire lo sviluppo iniziale della malattia. Indipendentemente dal fatto che tu sia o meno un malato di cancro, è fondamentale istruirti sull'argomento.
Scopri di più sul promettente vaccino contro il cancro
I vaccini contro il cancro funzionano in modo simile ai vaccini per malattie infettive come influenza, morbillo, parotite e covid-19, D'accordo con il dottore. Keith Knutson, professore di immunologia presso la Mayo Clinic, specializzato nella ricerca e nello sviluppo di vaccini contro cancro.
Questi vaccini stimolano il sistema immunitario a combattere un bersaglio specifico, che in questo caso è il cancro. Attualmente, la maggior parte dei vaccini contro il cancro sono solo terapeutici, cioè sono usati per curare i pazienti che hanno già un cancro avanzato, di solito in combinazione con altri interventi come chemioterapia, chirurgia o radioterapia.
Secondo il Cancer Research Institute, attualmente esistono due vaccini approvati dalla FDA: uno per il cancro alla vescica in fase iniziale e uno per il cancro alla prostata.
Sebbene il numero di vaccini contro il cancro preventivi approvati sia piuttosto limitato, stanno avendo un impatto significativo. Ad esempio, il vaccino contro l'HPV ha portato a una riduzione del 65% del cancro cervicale nelle donne nel Ventenni, dal 2012 al 2019, secondo i dati diffusi da American Cancer Società.
Queste donne sono state tra le prime a ricevere il vaccino, approvato dalla FDA nel 2006. Riduzioni simili dovrebbero essere osservate in altri tumori correlati all'HPV che si verificano comunemente più tardi nella vita, come i tumori della testa, del collo, del cavo orale, del retto e della vulva.
Un altro obiettivo della ricerca è il cancro al seno. I laboratori di tutto il mondo, incluso quello di Knutson, sono concentrati sullo sviluppo di vaccini che possono farlo prevenire il cancro al seno, che è il tipo più comune in tutto il mondo, o almeno prevenire le recidive sopravvissuti.
Il laboratorio di Knutson sta lavorando a un vaccino che colpisce spesso sei bersagli trovato nel cancro al seno, e questi bersagli si trovano anche nei tumori del polmone, dell'ovaio e pancreas. Si ritiene che questa immunità generata possa anche funzionare come protezione contro diversi tipi di cancro.
I vaccini contro il cancro rappresentano un promettente progresso della medicina, aprendo la strada a un approccio più personalizzato al trattamento e alla prevenzione di questa malattia devastante.
L'operazione
Al momento, i vaccini che curano il cancro attivo sono in fase di sperimentazione, con poche eccezioni. Tuttavia, è importante sottolineare che non sono cure e farsi vaccinare contro il cancro è un processo molto più complesso che andare in farmacia e farsi vaccinare contro l'influenza.
I vaccini contro il cancro personalizzati sono all'ordine del giorno negli studi clinici, ma svilupparli è un processo che richiede tempo. Il paziente deve sottoporsi a una biopsia per determinare quali tumori possono essere presi di mira dal vaccino.
Successivamente, le cellule tumorali vengono sequenziate geneticamente per identificare la composizione del vaccino più efficace per quel particolare paziente. Il vaccino personalizzato viene quindi prodotto e consegnato al paziente.
Ogni fase di questo processo può richiedere settimane o addirittura mesi, di solito circa sei mesi in totale, secondo gli esperti. Il tempo è una sfida costante in questo contesto, poiché è una malattia che trasforma il tempo in una risorsa importante.
Alcune aziende stanno lavorando per accelerare il processo. Ad esempio, la società di biotecnologie Illumina sta fornendo capacità di sequenziamento genetico a Moderna per il suo vaccino per la prevenzione del melanoma. Ciò consente un sequenziamento del genoma più rapido, riducendo il tempo necessario per fornire vaccini personalizzati.
Alcuni vaccini contro il cancro hanno mostrato risultati promettenti negli studi clinici: Pazienti che hanno ricevuto il vaccino personalizzato di Moderna insieme alla terapia dell'anticorpo monoclonale Keytruda di Merck ha avuto una riduzione del 44% nella probabilità di morte o recidiva del cancro rispetto a un gruppo che ha ricevuto solo il Chiavetruda.
Quel vaccino sta passando ai test di Fase 3, il passaggio finale prima della possibile approvazione della FDA.
Gli esperti sono incuriositi dall'apparente successo dei vaccini contro il cancro a mRNA come quello di Moderna. Sperano che questa tecnologia possa accelerare il processo di personalizzazione dei vaccini contro il cancro, che hanno anche effetti collaterali più tollerabili della chemioterapia.
La tecnologia del vaccino a mRNA è considerata una nuova frontiera e il suo potenziale è ancora in fase di esplorazione.
Mentre lo sviluppo e la consegna di vaccini contro il cancro personalizzati devono ancora affrontare sfide, i progressi I recenti sviluppi e la continua ricerca scientifica stanno aprendo la strada a una nuova era di trattamenti personalizzati per cancro.
Quando sarà ampiamente adottato il vaccino?
Attualmente, la maggior parte dei vaccini contro il cancro sono sviluppati per pazienti con malattia avanzata. È un processo graduale in medicina, in cui si inizia con i casi più critici e si passa agli stadi precedenti della malattia man mano che si fanno progressi.
Tuttavia, gli esperti ritengono che nel prossimo decennio assisteremo allo sviluppo di un numero crescente di vaccini terapeutici contro il cancro. Sono già in corso diversi studi clinici nelle fasi 2 e 3, il che indica che sarà disponibile più aiuto in un futuro relativamente prossimo, anche se ciò dipenderà da finanziamenti adeguati.
Sebbene ci siano poche risorse finanziarie focalizzate su questa scoperta, c'è un aspetto incoraggiante di questa situazione: i futuri ricercatori saranno in grado di sfruttare i progressi compiuti dal vostro team. Anche se non vede farsi avanti un vaccino specifico, sa di aver contribuito a una fondazione scientifica che guiderà il futuro.
Mentre ci sono ancora sfide da superare, la ricerca e lo sviluppo in corso ce lo forniscono sperare che i vaccini contro il cancro diventino sempre più disponibili ed efficaci nel futuro.
