Regno animalia
Phylum Accordi
Classe uccelli
Ordine falconformi
Famiglia Accipitridae
Genere Arpia
Speciearpia arpia
Gavião è il nome comune dato agli uccelli appartenenti all'Ordine dei Falconiformi. In tutto si contano poco più di trecento specie, presenti in diverse regioni del pianeta.
Uno di quegli uccelli che suscita molta curiosità è il arpia arpia, popolarmente chiamata l'aquila arpia. Trovato in Nord e Sud America, è il più grande rapace del mondo, con più di un metro di lunghezza e due e mezzo di apertura alare. Per quanto riguarda la massa, può raggiungere i dieci chili.
Una curiosità è che, in questa specie, le femmine sono più grandi dei maschi.
Questo uccello, di abitudini diurne, ha un piumaggio corto e denso, prevalentemente di colore grigio. Sulla sommità della testa ci sono due serie di penne più grandi, distribuite simmetricamente.
Il suo becco è robusto, ricurvo e abbastanza forte; e i suoi artigli possono essere lunghi più di due pollici. Questi attributi sono fortemente legati alla loro dieta carnivora. A tal proposito si nutre di crostacei, molluschi, pesci, rettili, uccelli e anche mammiferi di media taglia come scimmie urlatrici e bradipi.
Questa specie non ha nemici naturali. Tuttavia, gli esseri umani sono in gran parte responsabili del declino di alcune popolazioni di questo uccello, considerando la cattura e la caccia illegale e la distruzione degli habitat.
L'aquila arpia raggiunge la maturità sessuale intorno ai nove anni e, fino a quel momento, vive solitamente da sola. Tuttavia, durante il periodo riproduttivo, c'è la formazione di coppie, e queste rimarranno insieme fino alla fine della vita. A quel tempo, c'è un rituale di corteggiamento, che di solito prevede l'esposizione delle ali e l'esecuzione di diversi voli.
La femmina è quella che trascorre la maggior parte del tempo a covare le uova e, circa due mesi dopo, di solito nasce un solo figlio. Sarà sorvegliato dal padre mentre la femmina va a caccia. Solo all'età di cinque anni la prole sarà in grado di vivere autonomamente, con un'aspettativa di vita di circa quindici anni.
Curiosità:
Molto forte e agile, l'aquila arpia è in grado di tirare fuori bradipi aggrappati ai rami degli alberi, e catturare prede senza interromperne il volo.
Il potere visivo dell'aquila arpia è circa otto volte più potente di quello degli individui della nostra specie.
di Mariana Araguaia
Biologa, specialista in Educazione Ambientale