Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine peloso
Famiglia Mirmecophagidae
Genere mirmecofago
SpecieMyrmecophaga tridactyla
Myrmecophaga tridactyla è una specie di mammifero registrata nel 1758, da Linneo, trovata in Sud America e in una porzione dell'America Centrale, in aree di cerrado e foreste umide. Con mantello grigio brunastro, con toni bianchi e neri, presenta un muso allungato e sottile, e sono assenti i denti. La coda è molto caratteristica e, poiché ricorda una bandiera, ha permesso a questo animale di essere chiamato, popolarmente, il formichiere gigante.
È la specie più grande del genere Myrmecophaga: può misurare, tra la testa e l'inizio della coda, circa un metro di lunghezza; 60 centimetri di altezza; 90 centimetri di coda; e raggiungere i 40 kg di massa corporea.
I suoi grandi artigli anteriori aiutano a difendersi dai predatori e distruggono termitai e formicai, per nutrirsi degli individui che vi abitano. Per questo utilizza la sua lingua lunga e appiccicosa, grazie alla presenza di ghiandole salivari ben sviluppate. Questo è in grado di sporgere due piedi dalla bocca e raccogliere questi piccoli invertebrati. Grazie a un acuto senso dell'olfatto, questa missione non diventa così complicata.
Non c'è dimorfismo sessuale tra maschio e femmina. Questa, ad ogni gestazione, che dura circa 190 giorni, dà origine ad un unico figlio. Segue sua madre, sulla schiena, per circa nove mesi, finché non acquisisce la capacità di sopravvivere senza il suo aiuto. I maschi raggiungono la maturità sessuale a circa due anni di età; femmine, di circa un anno e mezzo. L'aspettativa di vita media di questi animali è di quindici anni. È un animale solitario, con abitudini crepuscolari, che forma coppie solo nelle stagioni riproduttive e durante i primi mesi di vita del piccolo.
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), questa specie è quasi minacciata di estinzione. La distruzione degli habitat per far posto a pascoli e monocolture, incendi, caccia illegale e incidenti stradali sono le principali cause di questo fenomeno.
Curiosità: Quando dorme, il formichiere gigante si copre con la coda, aiutando a mimetizzarsi e a mantenere la temperatura corporea.
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di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
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ARGUAIA, Mariana. "Formichiere alato (Myrmecophaga tridactyla)"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/animais/tamandua-bandeira.htm. Consultato il 27 luglio 2021.