La parola tornado deriva dalla parola spagnola tornado, che significa tempesta. Il tornado ha dimensioni e durata molto inferiori a quelle di un uragano. Tuttavia, questo fenomeno è in grado di promuovere grandi distruzioni ovunque vada, come, ad esempio, cosa ha colpito Shaturia, Blagladesh, nel 1989, uccidendo circa 1.300 persone e lasciandone altre 50.000 senzatetto.
I tornado sono vortici atmosferici caratterizzati da una spirale, a forma di imbuto eolico, che ruota attorno ad un centro di bassa pressione atmosferica; sono prodotti da una singola tempesta convettiva. Normalmente la sua formazione avviene nel tardo pomeriggio, in quanto durante questo periodo l'atmosfera si presenta maggiore instabilità, contiene una lunghezza media di 100 metri e, a differenza degli uragani, la sua durata è scarsa minuti.
I tornado sono fenomeni tipicamente continentali, formatisi per l'arrivo di fronti freddi in regioni dove l'aria è più caldo e instabile, favorendo l'innesco di un temporale che, a sua volta, determina la formazione di questo tipo di Uragano.
Poiché presentano aspetti fisici favorevoli al verificarsi di tornado, in alcuni paesi questo fenomeno si verifica più regolarmente, tra questi ci sono: gli Stati Uniti, l'Uruguay, l'Argentina e il sud del Brasile.
Processo di formazione del tornado:
1 - La massa d'aria fredda forma un “cappello” sopra la massa d'aria calda vicino al suolo, impedendo la formazione di nubi. Con l'ingresso di un fronte freddo o per eccessivo riscaldamento della fascia d'aria prossima al suolo, l'aria calda rompe il coperchio e invade la massa d'aria fredda.
2 - L'aria calda sale e si espande ad una velocità che può raggiungere i 250 KM/h. L'instabilità nell'atmosfera può causare una spirale del movimento di espansione.
3 - L'umidità condensata cade sotto forma di pioggia. Con l'evaporazione, il tornado si forma sotto il “coperchio”, in una zona dove non piove. A differenza degli uragani, i tornado sono compatti e di breve durata.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia