Le diatomee sono alghe fotosintetiche unicellulari che si trovano solo nell'acqua dolce e salata o che formano colonie. Sono molto importanti nella composizione del fitoplancton, costituendo così la base della catena alimentare. I suoi pigmenti sono principalmente dal giallo al marrone, situati all'interno dei cromoplasti.
Si ritiene che le diatomee siano apparse sul pianeta nel periodo Cretaceo, dove c'è una grande diversità nei reperti fossili. È interessante notare che molte specie oggi assomigliano ancora alle forme trovate nei reperti fossili. Questo dimostra il successo di queste specie.
Le diatomee hanno un rivestimento sul loro corpo chiamato frustola, un carapace fatto di silice. Consiste di due valvole che ricordano una capsula di Petri. La valvola più grande è chiamata epivalva, mentre quella più piccola è chiamata ipovalva.
Le frustole di diatomee possono accumularsi sul fondo di fiumi, laghi e mari e formare la cosiddetta farina fossile, nota anche come farina fossile. Possiamo definirlo come una roccia sedimentaria formata dai gusci di diatomee che vivevano in quel luogo. La diatomite è una sostanza fine e molto porosa e si stima che ogni grammo contenga, in media, 400 milioni di valve.
Le diatomee possono essere trovate sia nelle regioni di acqua dolce che salata. Si nota però che in ambiente marino hanno uno spessore maggiore. La colorazione delle diatomee può variare e maggiore è la presenza di sostanze organiche, più scuro è il loro colore.
È comune trovare con le diatomee la cosiddetta spongilite. Questo materiale è formato principalmente da punte di spugna, che provocano prurito e irritazione a contatto con la pelle. La spongilite viene utilizzata principalmente nella produzione di ceramiche.
Nel nostro Paese le diatomee si trovano principalmente nella regione nord-orientale, tuttavia si possono trovare in altre regioni del territorio nazionale. La loro età varia e si possono trovare diatomiti dei periodi Cretaceo, Terziario e Quartenario. Vale la pena ricordare che i principali depositi risalgono al tardo Terziario.
Le diatomee sono ampiamente utilizzate nell'industria. In California (USA), ad esempio, vengono utilizzate circa 270mila tonnellate di diatomite all'anno. Vedi sotto alcune delle sue applicazioni:
- Filtri;
- Isolamento termico;
- Isolamento acustico;
- Insetticida;
- Coloranti;
- Vernici;
- Solventi;
- Catalizzatori industriali.
di Vanessa dos Santos
Laureato in Biologia
