Apostolo nato a Tarso, capoluogo della Cilicia, conosciuto come il grande apostolo delle genti. Discendeva da una famiglia ebrea della tribù di Beniamino, che aveva ottenuto la cittadinanza romana, di grandi possedimenti e prestigio politico. I suoi genitori, essendo quello che erano, fedeli alla legge mosaica, lo mandarono subito a Gerusalemme per esservi educato. Fervente fariseo, ricevette il nome di Saulo nella circoncisione ed ebbe come precettore uno dei rabbini più saggi e notevoli da quel momento, il grande Gamaliele, nipote dell'ancor più famoso Hillel, dal quale ricevette lezioni sugli insegnamenti dell'Antico Testamento. Era questo Gamaliele, il cui discorso è contenuto negli Atti degli Apostoli 5. 34-39, che consigliava al Sinedrio di non processare la vita degli apostoli. Aveva qualcosa di estraneo allo spirito farisaico, che era vicino alla cultura greca. Nel suo discorso dimostrò uno spirito tollerante e conciliante, caratteristico della setta dei farisei.
Era famoso per la sua vasta conoscenza rabbinica. Ha imparato il mestiere di fare le tende, quelle usate nei viaggi. Ricevette un'educazione subordinata alle tradizioni e alle dottrine della fede ebraica, e sebbene fosse figlio di un fariseo, Atti 23, divenne cittadino romano. Da quanto dice nella Lettera ai Filippesi 3. 4-7, apparentemente occupava una posizione di grande influenza che gli dava spazio per ottenere profitti e grandi onori. Diventa membro del consiglio, Atti 26. 10, e poco dopo ricevette dal sommo sacerdote l'incarico di perseguitare i cristiani, 9. 1, 2; 22. 5. Apparso sulla scena della storia cristiana come presidente dell'esecuzione del diacono Stefano (1), il protomartire del cristianesimo, ai cui piedi i testimoni deposero le vesti Atti 7. 58. Nella Bibbia, appare nel capitolo 7 del libro Atti degli Apostoli, conservando le vesti del diacono, che fu lapidato, concordando, quindi, con la condanna. Successivamente, intraprese una forte persecuzione dei cristiani. Nella sua posizione odiava la nuova setta, non solo disprezzando il Messia crocifisso, ma anche considerando i suoi discepoli un elemento pericoloso, sia per la religione che per lo Stato. Questo odio mortale per i discepoli di Gesù durò fino al momento della sua conversione, che appare nel capitolo 9°.
Fu sulla via di Damasco che avvenne la sua improvvisa conversione (30). Lui e i suoi compagni stavano viaggiando attraverso i deserti della Galilea e quando, a mezzogiorno, il sole cocente era allo zenit, Atti 26. 13, improvvisamente una luce dal cielo, più brillante della luce del sole, cadde su di loro, abbattendoli. Tutti si alzarono, ma lui rimase prostrato a terra. Allora si udì una voce che diceva in lingua ebraica: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? È difficile calciare contro il pungiglione (2)". Poi rispose: "Chi sei Signore?" E la risposta è arrivata: "Io sono Gesù che tu perseguiti. Alzati e vai in città e lì ti sarà detto cosa devi fare". I compagni che lo seguivano udivano la voce senza vedere né capire nulla. Abbagliato dall'intenso bagliore della luce, fu condotto per mano dai suoi compagni.
Entrò a Damasco e soggiornò nella casa di Giuda, dove rimase tre giorni senza vedere, senza mangiare né bere, pregando e meditando la rivelazione divina. Guidato dal Signore, l'ebreo convertito Anania, andò a fargli visita e quando incontrò il grande persecutore, ricevette la confessione della sua nuova fede. Certo della sua conversione, Anania gli impose le mani, gli fece riacquistare la vista e lo battezzò. Battezzato, si recò nel deserto arabo, dove pregò e fece penitenza per tre anni. Da allora, con la giovinezza e l'energia che lo caratterizzavano, e con grande stupore dei giudei, cominciò a predicare nelle sinagoghe che Gesù era il Cristo, Figlio del Dio vivente, 9 10-22. Tornò a Gerusalemme, dove subì la diffidenza di coloro che non credevano alla sua improvvisa conversione e si stabilì ad Antiochia, in Siria, da dove compì tre importanti viaggi missionari nell'arco di 25 anni.
Predicò in Asia Minore, Grecia e Gerusalemme, finché non fu arrestato a Cesarea (61). Portato a Roma, rimase in custodia militare per due anni, godendo di una relativa libertà, sufficiente per accogliere cristiani e convertire pagani. In questo periodo scrisse le lettere ai Filippesi, ai Colossesi, agli Efesini ea Filemone. Innocenzo (63) è passato per la Spagna, ha visitato le loro comunità in Oriente, dove è stato arrestato e nuovamente condotto a Roma (67) con l'accusa di seguire una religione illegale. Di quest'ultimo periodo sono le due lettere a Timoteo e la lettera a Tito. Per ordine di Nerone questa volta non fu perdonato e fu condannato a morte, ma come cittadino romano non doveva essere stato crocifisso ma, sì, decapitato.
Oltre ad alcuni discorsi a lui attribuiti citati negli Atti degli Apostoli, lasciò 14 lettere indirizzate a varie comunità convertite e amici. Nelle lettere che scrisse alle comunità da lui fondate, si mostrò il grande teologo impegnato a tracciare una sintesi del mistero cristiano che avrebbe attraversato i secoli. questi documenti sono caratterizzati dal contenere preziose regole di vita del tutto atemporali, che mai perderanno il loro significato se praticati per garantire l'armonia in qualsiasi società, in qualsiasi momento. I suoi insegnamenti chiariscono anche la distinzione tra ebraismo e cristianesimo e la diffusione di quest'ultimo nel mondo greco.
Si celebra il 25 gennaio, tradizionalmente giorno della sua conversione, e il 29 giugno, giorno della sua morte. Non era ufficialmente un apostolo, ma era considerato l'apostolo dei Gentili a causa della sua grande opera missionaria nei paesi Gentili. Di se stesso disse: "Ho lavorato più duramente di tutti gli apostoli... e guai a me se non evangelizzo!", ma disse anche: "Io sono il più piccolo degli apostoli... Non sono degno di essere chiamato così".
(1) Santo Stefano, considerato il protomartire, nato e ucciso a Gerusalemme (35), ebreo convertito, era un dei sette diaconi eletti dalla comunità cristiana di Gerusalemme a presiedere le mense (Atti 6,5-11; 7,54-60).
Suscitando l'antipatia degli ebrei ellenistici, gelosi del successo con cui esercitò il suo ministero, fu accusato di aver bestemmiato contro Dio, la religione e il Tempio. Portato al Sinedrio, fu condannato alla lapidazione. Saulo, il futuro apostolo Paolo, assistette al martirio. Le reliquie di Stefano, scoperte a Costantinopoli (415), furono trasportate a Venezia (1110).
(2) La frase "È difficile calciare contro il pungiglione", non significa che abbia agito contro la sua volontà, o che già riconosceva la verità del cristianesimo, e sì, voglio dire piuttosto che era sciocco resistere ai propositi divine.
Figura copiata dal sito dell'UNIV. TEXAS / GALLERIA DI RITRATTI :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Fonte: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Ordina P - Biografia - Brasile Scuola
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/sao-paulo-tarso.htm
