I cianobatteri o cianofiti, popolarmente conosciuti come alghe blu, sono esseri procarioti, come i comuni batteri, e fotosintetici, come le alghe. Questi organismi possono vivere in diversi ambienti, anche in condizioni estreme: fiumi, estuari, mari, rocce, muri, tronchi d'albero, acqua di sorgenti termali, laghi antartici, regioni ad alta concentrazione di salinità, eccetera. Questa capacità di adattamento è una delle loro eccezionali caratteristiche, sebbene crescano più favorevolmente in ambienti di acqua dolce.
Il nome “alghe azzurre” è stato dato a questi organismi per il fatto che il primo trovato aveva questa colorazione, ma nonostante ciò possiamo trovare cianobatteri con i colori più diversi.
Le cianoficee possono essere unicellulari, vivere isolate o in colonie, oppure possono presentarsi con cellule organizzate in filamenti. Ci sono registrazioni di colonie filamentose di oltre un metro di lunghezza. Questi possono produrre gli acineti, spore resistenti che possono dare origine a nuove colonie.
La riproduzione frequente nelle cianoficee è bipartizione o scissione. Le forme di riproduzione sessuale tra loro non sono note, sebbene sia probabile che abbiano un meccanismo per ricombinare i loro geni.
Questi esseri autotrofi fotosintetici richiedono acqua, anidride carbonica, sostanze inorganiche e luce per sostenersi. A seconda dell'apporto di luce, fosforo, azoto e altri inquinanti organici, possono essere trovati a profondità maggiori.
Essendo gram-negativi, le loro pareti cellulari sono poco permeabili agli antibiotici e quindi, come molti cianobatteri, sono in grado di rilasciare tossine, può contaminare le fonti d'acqua senza che il trattamento tradizionale dell'acqua o l'ebollizione siano efficaci per il trattamento. Contaminando l'acqua, le cianotossine compromettono la vita acquatica e quella di quelle ad esse legate. Alcuni di questi sono neurotossine molto potenti e altri sono tossici, principalmente per il fegato, e ci sono anche quelli che possono essere irritanti al contatto.
Diminuzione dei movimenti, prostrazione, mal di testa, febbre, dolore addominale, nausea, vomito, diarrea e sanguinamento intraepatici sono sintomi che possono caratterizzare l'intossicazione umana quando si ingeriscono acqua o pesce da di questo. Il contatto diretto della pelle con l'acqua contaminata può causare irritazione o eruzioni cutanee, gonfiore delle labbra, irritazione degli occhi e delle orecchie, mal di gola e infiammazione dei seni paranasali e asma.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
