Nel 1903 Panama si dichiarò indipendente, con l'appoggio degli Stati Uniti, interessati ad aprire il canale nell'istmo centroamericano.
Ciclo del caffè. Il mandato del generale Rafael Reyes come presidente della repubblica (1904-1909) segnò l'inizio di una lenta ripresa economica. Nel 1914, la Colombia riconobbe ufficialmente l'indipendenza di Panama e ricevette un risarcimento per un importo di 25 milioni di dollari pagati dagli Stati Uniti. L'aumento del commercio estero, con l'esportazione del caffè e l'inizio dell'esplorazione dei giacimenti, portato a un processo di industrializzazione e prosperità che sarebbe stato interrotto dalla crisi globale del 1929.
I prezzi del caffè, del petrolio e delle banane, i principali prodotti di esportazione, sono scesi precipitosamente, provocando il collasso dell'economia del Paese.
Il Partito Conservatore, al potere dalla fine del XIX secolo, perse la presidenza della repubblica nel 1930 a favore del Partito Liberale, che rimase al governo fino al 1946. Nelle elezioni tenute quell'anno, i liberali si divisero e lanciarono due candidati, fornendo la vittoria al conservatore Mariano Ospina Pérez. Nonostante fossero vittoriosi nelle elezioni, i conservatori avrebbero ottenuto il controllo del Congresso solo imponendo, nel 1949, lo stato d'assedio, che durò fino al 1958.
L'assassinio di Jorge Eliécer Gaitán, leader dei lavoratori e candidato sconfitto alle elezioni elezioni presidenziali, nel centro di Bogotà, hanno scatenato la più grande ribellione nella storia della Colombia, il 9 di aprile 1948. L'episodio è passato alla storia del paese con il nome di bogotazo. Le violenze sono continuate durante la presidenza di Laureano Gómez (1950-1953), che ha cercato di attuare un regime autoritario.
Nel 1953, il generale Gustavo Rojas Pinilla condusse un colpo di stato e, sebbene lodato come paladino della giustizia, fu ancora più arbitrario del suo predecessore. Nel tentativo di ripristinare il potere civile, liberali e conservatori formarono il Fronte Nazionale.
Nel 1957 Rojas Pinilla si dimise e un plebiscito incorporò gli accordi del Fronte Nazionale nella costituzione. L'anno successivo, il presidente Alberto Lleras Camargo istituì la riforma agraria. Nel 1962 Guillermo León Valencia assunse la presidenza. Il generale Rojas Pinilla fu arrestato nel 1963 con l'accusa di cospirazione contro il regime. La crisi economica ha portato il Congresso a concedere poteri straordinari a Valencia.
La situazione continuò a peggiorare politicamente, che culminò nel reimpianto dello stato d'assedio nel 1965, dopo i disordini studenteschi.
Nel 1966 iniziò l'amministrazione di Carlos Lleras Restrepo, forse la più riuscita nella storia della Colombia. L'economia si è ripresa sulla base di una corretta pianificazione e di riforme politiche essenziali. Alla fine del suo governo, l'economia ha avuto una crescita annua del 6,9%. Nelle elezioni del 1970, Misael Pastrana Borrero vinse, sconfiggendo l'ex dittatore Rojas Pinilla. Nelle elezioni del 1974, la presidenza passò ad Alfonso López Michelsen, anche lui liberale, il cui governo dovette affrontare problemi economici. Nonostante ciò, nel 1978 fu eletto un altro liberale, Julio Turbay Ayala, contro il quale si allearono le manifestazioni di malcontento popolare e la violenza dei movimenti guerriglieri di sinistra.
Nel 1982 fu eletto il conservatore Belisario Betancur Cuartas, ma la sua campagna di pacificazione nazionale fu vanificata dalla potere dei narcotrafficanti – il cosiddetto cartello di Medellín – che nel 1970 si era affermato nel paese come potenza parallelo. Nel 1989, il presidente liberale Virgílio Barco Vargas ha lanciato una gigantesca offensiva contro il cartello di Medellín, dopo la omicidi di un ministro della Corte Suprema e del candidato principale alle elezioni del 1990, Luis Carlos Galán Sarmiento. Nel 1993, sotto il presidente César Gaviria Trujillo, il capo del cartello, Pablo Escobar, fu ucciso mentre era braccato da soldati e polizia. Ernesto Samper, che ha assunto la presidenza nel 1994, ha continuato a combattere il traffico di droga, questa volta cercando di smantellare il cartello di Cali.
istituzioni politiche
La Colombia è una repubblica unitaria divisa in 24 dipartimenti, quattro intendenze e cinque commissariati. Il presidente della repubblica nomina i governatori dei dipartimenti, gli intendenti e i commissari. I dipartimenti hanno le proprie assemblee amministrative.
La costituzione del 4 agosto 1886, soggetta a diversi emendamenti, sancisce la divisione dei poteri. Il presidente, eletto per un mandato di quattro anni, esercita il potere esecutivo. Il voto è universale per tutti i maggiori di 18 anni. Il potere legislativo è esercitato da due camere: il Senato e la Camera dei rappresentanti, anch'esse elette per quattro anni, a suffragio universale. La magistratura è composta da giudici, tribunali distrettuali e corte suprema. I comuni sono gestiti da sindaci e consigli eletti.
Società
La disuguaglianza nella distribuzione del reddito è una delle cause dell'instabilità che caratterizza la società, il paese colombiano agro-esportatore subordinato al rapporto perverso dei prezzi internazionali: bassi per i prodotti agricoli e alti per i prodotti industriale. La ricchezza è concentrata nelle città con sacche di povertà alimentate da successive ondate di migranti rurali. Dagli anni '70 in poi, il paese iniziò a registrare uno straordinario aumento della produzione e dell'esportazione di stupefacenti. La formazione di potenti mafie della droga ha contribuito a complicare la situazione in Colombia.
Una caratteristica della società colombiana è la sua compartimentazione in unità regionali dotate di forti particolarità. Sin dall'epoca coloniale, ogni città importante ha costituito intorno a sé un territorio di influenza, che ha accentuato le tendenze frammentarie. Il fenomeno, comune a gran parte dell'America ispanica, causò non solo lunghi conflitti civili ma anche la temporanea indipendenza di città come Cartagena e Cali.
Educazione e salute. Il tasso di alfabetizzazione è elevato rispetto ad altri paesi dell'America Latina, grazie all'istruzione primaria gratuita e obbligatoria. Alla fine del XIX secolo, l'analfabetismo aveva un tasso del novanta per cento.
Alla fine degli anni '80, tale tasso era sceso al 12%. La malaria e le infezioni parassitarie sono endemiche nelle pianure, l'anchilostoma è comune. Circa il 75% degli ospedali è concentrato nelle città e serve meno di un terzo della popolazione. Religione. Fino al 1853 il cattolicesimo era l'unica religione consentita, e solo dopo la riforma costituzionale del 1936 fu attuata la completa separazione tra Chiesa e Stato. Sebbene la legge tuteli la libertà di culto, la vita sociale è fortemente permeata dalla religiosità tradizionale e il clero esercita una forte influenza sulla società e sulla politica. Il numero di protestanti, ebrei e musulmani, così come i centri residui delle religioni amerindie primitive, è molto piccolo.
Cultura
Letteratura. In epoca coloniale, nonostante l'esistenza di due università a Bogotà e la prosperità economica del criollos, la Nuova Granada non ha conosciuto una fioritura letteraria simile a quella della Nuova Spagna (Messico) o del Perù. Negli ultimi decenni prima dell'indipendenza c'è stato un grande fermento culturale, ma non grandi autori. Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea e Camilo Torres sono ricordati più come eroi della lotta per l'indipendenza che come scienziati o letterati. La maggior parte degli scrittori del diciannovesimo secolo aveva radici più locali che nazionali e spesso praticava il costumbrismo, o letteratura personalizzata. Jorge Isaacs pubblicò María, nel 1867, uno dei romanzi più letti nell'America spagnola.
All'inizio del XX secolo, il poeta parnassiano Guillermo Valencia si è distinto.
Nel 1924 esce La vorágine (Il torrente), unico romanzo di José Eustasio Rivera, precedente di un genere tipicamente latinoamericano che prende slancio nella seconda metà del XX secolo. La figura di spicco della letteratura colombiana è Gabriel García Márquez, premio Nobel nel 1982 e autore di Cien años de soledad (1967; Cent'anni di solitudine). La sua influenza era dominante nella letteratura del paese e in tutta l'America Latina. Con il suo fantastico realismo, ha provocato un rinnovamento nel romanzo colombiano.
Arti visive. Il popolo Chibcha aveva la cultura più sviluppata quando i conquistatori arrivarono in territorio colombiano. Si distinsero nella gioielleria con l'uso della cosiddetta tumbaga, una lega di oro e rame che poteva contenere anche argento.
I popoli Quimbayá della Valle del Cauca avevano un dominio ancora maggiore di oreficeria. L'architettura precolombiana non si è sviluppata in territorio colombiano come in Centro America e Perù. La misteriosa cultura di San Agustín, molto prima della conquista, ha lasciato tracce notevoli.
L'arte coloniale è presente nelle principali città colombiane e si distingue in edifici storici, chiese e conventi a Bogotà. Cartagena ha un notevole quartiere coloniale, come il convento di Santo Domingo, la Casa dell'Inquisizione e le fortificazioni progettate dall'italiano Bautista Antonelli.
La scultura, seguace della scuola sivigliana, ha un suo esemplare nella pala d'altare maggiore della Chiesa di San Francesco a Bogotà, scolpita nella prima metà del XVII secolo da autore ignoto.
La pittura coloniale non brillava tanto nella Nuova Granada quanto a Quito o a Cuzco, ma ebbe la sua grande figura, nel XVII secolo, in Gregorio Vázques de Arce y Ceballos, principale rappresentante di un gruppo di pittori molto influenzati da Zurbarán e Murillo. Nella città di Tunga c'è stato un grande sviluppo della pittura murale nei secoli XVI e XVII.
Dagli anni '20 in poi, la pittura colombiana, ancora immobilizzata dall'accademismo del secolo precedente, ha avuto un risveglio nazionalista, sotto l'influenza della pittura rivoluzionaria messicana. Nella seconda metà del XX secolo l'arte si lega maggiormente ai movimenti internazionali. Artisti come Alejandro Obregón, Eduardo Ramírez Villamizar e Fernando Botero divennero famosi.
Canzone. L'influenza europea è stata evidente nella musica colombiana fin dall'epoca coloniale, quando si sono distinti il gesuita italiano José Dadey, del XVII secolo, e Juan de Herrera y Chumacero, del XVIII secolo. Enrique Price e José María Ponce de León, compositori del XIX secolo, furono precursori del nazionalismo musical che ha raggiunto il suo apice con Guillermo Uribe Holguín, autore romantico di formazione Europeo. I suoi principali seguaci, nel secolo successivo, furono Jesús Bermúdez Silva, José Rozo Contreras, Antonio María Valencia e Carlos Posada Amador.