Dopo aver stabilito attività coloniali in Brasile dal 1530 in poi, i portoghesi agirono presto a favore dello sviluppo dell'industria dello zucchero. Questa opzione era principalmente dovuta al clima e al suolo tropicale, ideale per la piantagione estensiva della canna da zucchero. Inoltre, va notato che i portoghesi hanno già accumulato una grande esperienza in questo tipo di impresa agricola, come già nelle isole atlantiche di Madeira e Capo Verde.
Oltre alle favorevoli condizioni naturali e alle conoscenze tecniche, dobbiamo anche sottolineare che la produzione dello zucchero è stata scelta per l'elevata domanda che il prodotto aveva nel mercato europeo. In questo modo, abbiamo osservato che l'industria dello zucchero rappresentava perfettamente la logica del colonialismo, dove la la metropoli aveva le terre dominate per cercare profitto e sfruttarle, a seconda delle esigenze del mercato esterno.
Non potendo permettersi gli elevati investimenti necessari per la produzione di zucchero, i portoghesi formarono una solida partnership con i commercianti olandesi. In breve, i commercianti della regione fiamminga raccoglievano lo zucchero che arrivava nella città di Lisbona e distribuivano il prodotto in varie regioni d'Europa, come Francia, Inghilterra e il Baltico. In altri casi, gli olandesi hanno partecipato alla produzione di zucchero offrendo prestiti per la costruzione di zuccherifici in Brasile.
Nella misura in cui offriva un significativo ritorno finanziario, la Corona portoghese stabilì esenzioni fiscali e altri privilegi che cercavano di facilitare la produzione di fioriere. In breve tempo, possiamo vedere che il prodotto ha conquistato il mercato europeo e ha occupato nuovi spazi nell'ambiente coloniale brasiliano. Negli anni '70 del Cinquecento si stima che nel territorio fossero già costruiti circa 60 zuccherifici. Già nel 1627, nuovi dati indicavano praticamente quattro volte queste installazioni.
Raggiungendo la seconda metà del XVII secolo, vediamo che il trionfo ottenuto dallo zucchero non fu più lo stesso. A quel tempo, gli olandesi furono espulsi dalla regione del Nordest – il principale centro per la produzione di zucchero brasiliano – per intraprendere la coltivazione della canna da zucchero nelle Antille. In questo contesto, il Portogallo non è stato in grado di far fronte al prezzo e alla qualità più competitivi dello zucchero delle Antille. In tal modo, la produzione di zucchero era entrata in crisi.
Questa non sarebbe la prima né l'ultima volta che la produzione di zucchero brasiliana entrerebbe in crisi. La mancanza di condizioni per gli investimenti e le varie fluttuazioni sperimentate nel mercato estero hanno finito per innescare questi tempi di crisi dell'economia dello zucchero. Nonostante ciò, non possiamo dimenticare che tale attività economica è sempre stata tra le più importanti della nostra economia coloniale. E per questo non è mai entrata in una crisi definitiva che chiudesse l'affare.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/apogeu-acucar.htm
