Gli asteroidi sono corpi rocciosi con una struttura metallica che orbitano intorno al sole come i pianeti, ma che hanno una massa molto piccola rispetto ad essi. Il suo diametro può raggiungere centinaia di chilometri, ma può essere anche di pochi metri. Di solito non hanno una forma definita, presentando gli aspetti più diversi.
Ci sono due teorie che indicano la sua nascita e formazione. Il primo – più accettato dalla comunità scientifica – sostiene che gli asteroidi si siano formati dalla esplosione che ha dato origine al nostro sistema solare e che non si è fusa con nessuna massa di nessun pianeta. Il secondo afferma che si sono formati dai resti e detriti di pianeti o parte di essi, risultanti dalla collisione tra due corpi celesti.
Gli asteroidi sono stati scoperti dopo che Johann Titus e Johann Bode hanno determinato la possibilità matematica che ci fosse un pianeta in orbita attorno al sole tra Marte e Giove. Nel 1801 Giuseppi Piazzi scoprì un cadavere in questa regione, che prese il nome di Cerere. Tuttavia, la loro massa era più piccola e le loro forme erano molto diverse dai pianeti comuni. Successivamente, altri corpi simili di dimensioni inferiori furono scoperti nella regione vicino a Cerere e gli fu dato il nome di asteroidi.
classificazione degli asteroidi
Esistono diversi tipi di asteroidi. Tra questi spiccano i tipi C, S e M.
Il tipo C costituiscono i due terzi degli asteroidi conosciuti dall'uomo fino ad oggi. Sono caratterizzati dal loro colore scuro e dalla loro bassa riflettività della luce solare.
Il tipo S sono più luminosi e riflettono meglio la luce solare, che ne caratterizza la luminosità.
Il tipo m sono composti da nichel-ferro e sono quelli che più riflettono la luce solare.
Curiosità sugli asteroidi
1) Lo sapevi che ogni giorno la Terra viene colpita da asteroidi? La cosa buona è che di solito hanno dimensioni molto ridotte, praticamente insignificanti, non potendo provocare alcun cambiamento nel pianeta. Generalmente, vengono distrutti quando entrano in collisione con l'atmosfera e non raggiungono il suolo.
2) Nel 1909, un asteroide delle dimensioni di un campo da calcio colpì la Terra ed esplose nella nostra atmosfera. L'esplosione ha provocato scosse di assestamento che hanno distrutto più di 2.000 chilometri quadrati della Siberia.
3) Un altro asteroide, questa volta delle dimensioni di due campi da calcio, ha suscitato molte polemiche, preoccupazioni e teorie del complotto, il Apophis ha un diametro di circa 250 metri e 45 milioni di tonnellate. Se colpisse la Terra, sarebbe in grado di distruggere facilmente una grande città, poiché avrebbe un potere distruttivo molte volte maggiore di una bomba atomica. Tuttavia, per gli scienziati, la possibilità che colpisca la Terra è quasi nulla, eppure alcuni affermano che ci colpirà nel 2036, nonostante la maggior parte sostenga il contrario.
4) Gli asteroidi possono trasformarsi in lune naturali o satelliti. Si stima che molte lune di pianeti diversi siano sorte in questo modo. Un esempio ben noto tra gli astronomi è Phobos, che orbita intorno a Marte.
5) Gli asteroidi possono anche possedere le loro lune. Alcuni asteroidi sono così grandi da avere un campo gravitazionale abbastanza grande da attirare altri corpi celesti. Un esempio è l'asteroide Ida, che ha la sua luna, chiamata "Dactyl".
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia