I deserti sono forme di paesaggio che ricevono poca pioggia. Affinché una regione sia classificata come deserto, deve ricevere meno di 250 mm (10 pollici) di pioggia all'anno, oltre a osservare il il suo livello di evapotraspirazione, cioè la combinazione della perdita d'acqua per evaporazione atmosferica dell'acqua dal suolo insieme alla perdita sotto forma di vapore.
A causa del fatto che sono piuttosto aridi, sono poche le specie di vita che riescono a svilupparsi nei deserti, a maggior ragione se confrontiamo questi paesaggi con altre regioni più umide. La fauna è costituita prevalentemente da roditori, rettili e insetti. Sia gli animali che le piante mostrano adattamenti efficienti alle condizioni del deserto; alcuni animali hanno bisogno di quantità minime di acqua.
Come accennato in precedenza, queste regioni sono sostanzialmente classificate come aride, quando presentano meno di 250 millimetri di pioggia all'anno; ed estremamente arido, quando hanno almeno 12 mesi consecutivi senza pioggia. Esistono diversi tipi di deserti, come i deserti polari, che sono coperti dalla neve e hanno precipitazioni annue inferiori a 250 mm.
Per avere un'idea, tecnicamente, il deserto più grande del mondo non è il deserto del Sahara, ma l'Antartide. Alcuni deserti sono molto adatti all'estrazione di minerali, come il rame, nei deserti degli USA, Cile, Perù e Iran; ferro, piombo e zinco in Australia, ecc. Sebbene non ci siano grandi deserti in Brasile, ci sono prove che dimostrano che questo tipo di paesaggio è stato trovato su larga scala a Bahia milioni di anni fa.