voi fossili sono tracce di organismi molto antichi (animali e vegetali) che si sono preservati nel corso degli anni attraverso processi naturali.
I resti che hanno più di 11 mila anni sono considerati fossili. In altre parole, nell'epoca geologica dell'Olocene dell'era Cenozoica, iniziata dopo l'ultima glaciazione, circa 11.500 anni fa, e che si estende fino ai giorni nostri.
Lo studio dei fossili fu approfondito a metà del XVIII secolo, sebbene il filosofo greco Senofane ha già usato i fossili nelle sue analisi.
I fossili più antichi trovati sul pianeta Terra sono datati a circa 3,8 miliardi di anni.
Formazione di fossili
I fossili possono essere ossa, conchiglie, denti, impronte e di solito si trovano in pietre e rocce molto antiche.
Ci sono fossili che si conservano quasi interamente, ad esempio mammut trovati nel ghiaccio o insetti nell'ambra (resina vegetale).
Nota che le parti dure degli esseri hanno maggiori probabilità di fossilizzarsi rispetto alle parti molli.
La formazione dei fossili è strettamente correlata alle condizioni climatiche e alle caratteristiche del pianeta. caratteristiche morfologiche degli esseri coinvolti, che in qualche modo hanno conservato i resti o le tracce per molti Anni.
Per scoprire per quanto tempo il fossile è rimasto in vita sul pianeta Terra, gli scienziati misurano la quantità di composti chimici presenti, ad esempio carbonio, piombo e uranio.
Questo moderno metodo di datazione dei fossili è chiamato "radioattività" e determina da quanti milioni o miliardi di anni l'organismo è stato presente.
Vedi sotto i principali processi di fossilizzazione, che hanno portato alla formazione di fossili.
Processi di fossilizzazione
La fossilizzazione rappresenta il processo di conservazione dei fossili, che può avvenire in diversi modi. Di seguito i principali processi di fossilizzazione:
- Marche: impressioni lasciate dalle attività degli esseri viventi, ad esempio impronte.
- Resti: include tutti i tipi di tracce dure, ad esempio conchiglie.
- muffe: fossili modellati dalla regione in cui avviene il processo di fossilizzazione, da cui rimangono le parti rigide degli esseri, ad esempio le ossa.
- Mineralizzazione: avviene attraverso la trasformazione della materia organica in minerali, ad esempio silice.
- Mummificazione: chiamato anche “conservazione”, è un processo in cui rimangono le parti dure e molli degli esseri, ad esempio quelle che si sono fossilizzate nel ghiaccio.
Tipi di fossili
Secondo lo studio dei fossili, ne esistono di due tipi:
- somatofossili: sono i fossili di organismi del passato (resti somatici), ad esempio ossa, carapaci, foglie, tronchi, tra gli altri.
- Icnofossili: sono fossili che identificano l'attività animale, sia attraverso impronte, tracce, tunnel, escrementi, segni di morsi, tra gli altri.
L'importanza dei fossili
È attraverso gli studi sui fossili che possiamo comprendere meglio la storia del pianeta in tempi remoti, individuati dalle tracce che hanno segnato un certo periodo.
Un noto esempio è il ritrovamento di fossili di dinosauri, poiché se non fossero stati studiati non sapremmo mai che questi giganteschi rettili vivevano sul pianeta molto prima che la razza umana lo abitasse.
Un altro esempio sono i fossili di mammut, estinti oltre 10.000 anni fa e ancora oggi oggetto di studio da parte dei ricercatori.
I fossili sono quindi la prova più concreta dell'esistenza della vita sul pianeta, essendo un importante strumento di studio tra biologi, archeologi, paleontologi e geologi. Rivelano le trasformazioni che hanno avuto luogo negli esseri viventi e sul pianeta stesso per anni.
Per questo ed altri motivi, la conservazione dei fossili rivela una grande importanza storica per lo studio dell'evoluzione della vita.
Il lavoro di ritrovamento dei fossili è svolto dal paleontologo, effettuato scavando un sito e raccogliendo il materiale.
Attualmente è possibile trovare molti fossili in vari musei di storia naturale in tutto il mondo.
curiosità
Paleontologia è il nome della scienza che studia i fossili e il paleontologo è il professionista del settore.
La cosiddetta Paleozoologia è una branca della Paleontologia che studia i fossili animali.
Dal latino, il termine fossile (fossili) è legato al verbo “scavare” (Fanculo), che significa "scavato".