La struttura interna della Terra è segmentata in strati e ciascuna di queste parti ha alcune particolarità in termini di composizione, pressione e stato.
La superficie del pianeta fa parte dello strato più sottile, la crosta, ed è l'unico conosciuto dall'uomo. È qui che si trovano le placche tettoniche, “galleggianti” sullo strato fluido sottostante, il Mantello.
In particolare, le placche tettoniche formano la litosfera, composta dalla crosta e da parte del mantello. Al di sotto si trova l'astenosfera, appartenente al mantello.
Il mantello terrestre è composto da due parti: mantello superiore e mantello inferiore. Appena sotto il mantello c'è il nucleo.
Il Nucleo è lo strato al centro del pianeta, anch'esso suddiviso in due parti: nucleo esterno e nucleo interno.
Tra gli strati ci sono due confini che prendono il nome dai sismologi che li hanno scoperti. Sono discontinuità che hanno caratteristiche diverse rispetto ai due strati sottostanti.
Questi confini sono chiamati:
- Discontinuità di Gutemberg (tra il nucleo e il mantello);
- Discontinuità mohovicica (tra Mantello e Crosta).
Quali sono gli strati della Terra e come sono organizzati?
Gli strati della Terra rappresentano la divisione tra la sua struttura interna e ognuno ha le sue caratteristiche e suddivisioni.
Il raggio terrestre è di circa 6371 km. Cioè la somma degli spessori dei suoi strati interni dà questo risultato e si distribuisce tra la Crosta (5-70 km), il Manto (ca. 2900 km) e il Core (ca. raggio di 3400 km).
La ricerca effettuata dimostra che più profonda è la temperatura e la pressione maggiori. La temperatura del nucleo terrestre deve superare i 5500 °C e la pressione approssimativa è di 1,3 milioni di atmosfere.
Gli studi sulla struttura interna della Terra vengono effettuati utilizzando uno strumento di misura chiamato sismografo. I sismografi catturano tutti i movimenti interni del pianeta e, attraverso vari calcoli, gli scienziati arrivano a certe certezze.
Attraverso l'uso dei sismografi è possibile trarre conclusioni circa lo spessore e la composizione degli strati della Terra.
La temperatura, invece, è calcolata da altri esperimenti scientifici che testano il comportamento di vari elementi in condizioni estreme di temperatura e pressione.
Crosta
La crosta è lo strato superficiale della Terra. È lo strato più sottile della struttura del pianeta, con uno spessore medio che varia tra 5 km nelle regioni più profonde degli oceani e 70 km nei continenti.
La crosta terrestre è fondamentalmente composta da silicio e alluminio sui continenti e silicio e magnesio sul fondo dell'oceano. Da qui le nomenclature SIAL (Silicio e Alluminio) e SIMA (Silicio e Magnesio) per riferirsi a queste porzioni della Crosta.
È nella crosta terrestre che si trova tutta la vita conosciuta sul pianeta. La vita all'interno della Terra è improbabile, gli organismi viventi non resisterebbero a temperature così elevate.
La perforazione più profonda mai eseguita è stata il pozzo super profondo di Kola nell'ex Unione Sovietica. Nel 1989 il pozzo ha raggiunto i 12.262 metri con una temperatura interna di 180 °C. Anche così, la perforazione è rimasta nello strato superficiale del pianeta, senza raggiungere il Mantello.
Vedi anche: la crosta terrestre.
mantello
Il mantello terrestre è lo strato intermedio, è al di sotto della crosta e al di sopra del nucleo. Il suo spessore è di circa 2900 km. Il Mantello è responsabile di circa l'85% della massa del pianeta.
È comunemente diviso in due parti: Mantello superiore, più vicino alla superficie e Mantello inferiore, più vicino al nucleo.
Mantello superiore
A causa delle alte temperature, il Mantello Superiore è in uno stato magmatico, una roccia fusa dall'aspetto pastoso.
Mantello inferiore
Nel Mantello Inferiore, a causa dell'elevata pressione, le rocce sono allo stato solido, anche se con temperature più elevate rispetto alla parte alta. La temperatura nelle zone più profonde del Mantello Inferiore raggiunge circa 3000 °C.
Nucleo
Il Nucleo è la parte più interna della struttura della Terra. Viene anche chiamato NIFE perché è composto da Nichel e Ferro.
Come il mantello, il nucleo è suddiviso in due parti: nucleo esterno (liquido) e nucleo interno (solido).
Nucleo esterno
La parte esterna del nucleo terrestre è composta da nichel liquido e ferro ed è spessa circa 2200 km.
La temperatura del nucleo esterno varia tra 4000 °C e 5000 °C.
Nucleo interno
Il Nucleo Interno è la parte più profonda della struttura interna della Terra, ha un raggio di 1200 km e si trova a circa 5500 km di profondità rispetto alla superficie.
La temperatura all'interno del Core è vicina ai 6000 °C, una temperatura molto simile a quella del Sole.
Il suo interno è sostanzialmente composto da ferro allo stato solido, a causa della pressione, 1 milione di volte superiore a quella del livello del mare.
Gli studi dimostrano che il nucleo interno ruota più velocemente del movimento di rotazione della Terra. Questo è possibile solo essendo immerso in un mezzo liquido.
Cosa sono le discontinuità di Gutemberg e Mohovicic?
La Discontinuità di Gutemberg è un piccolo tratto che separa il Nucleo Esterno dal Mantello Inferiore. È stato scoperto dai sismologi tedeschi Beno Gutemberg ed Emil Wiechert.
Questa scoperta è il risultato della prova del cambiamento di lunghezza d'onda in questo mezzo.
Lo stesso è stato rilevato dal geofisico jugoslavo Andrija Mohorovicic in relazione al confine tra la Crota terrestre e il Mantello Superiore.
Interessato? Vedi anche:
- Tipi di rocce
- Placche tettoniche
- Esercizi sugli strati della terra
