microrganismi o microrganismi sono esseri la cui struttura si identifica solo con l'uso di un microscopio. Questi organismi sono studiati in Microbiologia e le principali tipologie sono: funghi, batteri, protozoi e alghe unicellulari. Oltre a loro, potrebbero esserci animali microscopici come gli acari.
Anche i virus sono esseri microscopici, ma molti autori non li considerano esseri viventi perché non possiedono tutte le caratteristiche fondamentali della vita.
Mentre molti microrganismi hanno applicazioni benefiche come la produzione di alimenti e farmaci, alcuni possono essere patogeni e causa di malattie.
Cosa sono i microrganismi?
I microrganismi sono le più piccole forme di vita. Con l'invenzione del microscopio di Anton von Leeuwenhoek, alla fine del XVI secolo, fu possibile identificare esseri che non si vedono ad occhio nudo. Questa scoperta è stata importante soprattutto per svelare l'origine degli esseri viventi.
Prima, secondo la teoria dell'abiogenesi, si credeva che gli esseri sorgessero spontaneamente. Con il microscopio si poteva vedere, ad esempio, che il deterioramento degli alimenti e le malattie erano causati da microrganismi preesistenti che si riproducevano.
I microrganismi possono essere trovati ovunque, nell'acqua, nel suolo, nella pelle e nel tratto digestivo degli animali. La flora intestinale sana, ad esempio, è costituita da miliardi di microrganismi.
Nei luoghi che sono stati sterilizzati non ci sono tali esseri, poiché questo processo distrugge le forme di vita microbiche. La sterilizzazione può essere chimica, con l'uso di soluzioni come alcoli e perossidi, o fisica, con l'applicazione di calore e radiazioni.
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Tipi di microrganismi
Gli esseri viventi possono essere suddivisi in due grandi gruppi in base alla loro organizzazione cellulare: procarioti ed eucarioti. I procarioti, la maggior parte dei microrganismi sono in questo gruppo, hanno un'organizzazione più semplice e gli eucarioti sono esseri più complessi con un nucleo cellulare ben definito.
Virus
Cosa sono: sono esseri acellulari, la cui dimensione varia tra 20 e 300 nm.
Caratteristiche: sono diversi e in grado di mutare. Sono parassiti intracellulari, perché per riprodursi hanno bisogno di invadere una cellula e di utilizzarne tutte le risorse. Questi organismi sono la causa di molte malattie. Poiché sono così piccoli, possono persino infettare funghi e batteri.
dove si trovano?: può essere trovato ovunque. Sebbene siano in grado di infettare qualsiasi tipo di cellula, al di fuori di esse rimangono inerti.
Esempi: SARS-CoV-2 è un virus appartenente alla famiglia dei coronavirus e causa la malattia COVID-19. L'AIDS è causato dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV).
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batteri
Cosa sono: organismi semplici, unicellulari, procarioti ed eterotrofi che appartengono al Regno Monera. Le loro dimensioni possono variare da 0,3 x 0,8 µm a 10 x 25 µm.
Caratteristiche: sono abbondanti forme di vita sul pianeta, le cui dimensioni non superano il micrometro. Possono vivere isolati o formare colonie.
dove si trovano?: nel suolo, in acqua dolce e salata, nell'aria, superficialmente e all'interno di organismi e materiali in decomposizione.
Esempi: batteri del genere lattobacilli sono importanti per l'equilibrio del tratto gastrointestinale e dei batteri Streptococcus pneumoniae sono la causa della malattia polmonare.
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Fungo
Cosa sono: sono esseri che fanno parte del Regno dei Funghi, eucarioti, eterotrofi e possono essere uni o pluricellulari.
Caratteristiche: possono essere macroscopici, come funghi e licheni, o microscopici unicellulari, come muffe, muffe e lieviti.
Esempi: il fungo penicillium è stato utilizzato per lo sviluppo del primo antibiotico, la penicillina. Funghi del genere Candida sono causa di candidosi.
dove si trovano?: nel suolo, nell'acqua, nelle piante, negli animali, nell'uomo e nei rifiuti in genere.
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Protozoi
Cosa sono: sono esseri eucarioti, unicellulari ed eterotrofi, che fanno parte del Regno Protista.
Caratteristiche: hanno un'ampia varietà di forme e possono occupare ambienti umidi.
dove si trovano?: Molto è acquatico a vita libera, ma alcuni sono parassiti e vivono all'interno dei corpi di altri esseri viventi.
Esempi: le amebe sono protozoi di tipo sarcodino, le Entamoeba coli, per esempio, abita l'intestino crasso. Il protozoo flagellato che parassita gli animali selvatici, Tripanosoma cruzi, provoca la malattia di Chagas.
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alghe unicellulari
Cosa sono: organismi autotrofi fotosintetici, protisti, eucarioti e unicellulari.
Caratteristiche: sono esseri clorofillati che rilasciano grandi quantità di ossigeno nell'ambiente. Nella catena alimentare sono classificati come produttori in ambienti acquatici.
Esempi: il fitoplancton è formato da alghe e cianobatteri. Il picoplancton ha la dimensione più piccola, poiché varia da 0,2 a 2 µm.
dove si trovano?: Le alghe più conosciute sono acquatiche, ma possono essere trovate ovunque sulla Terra dove hanno ambienti umidi.
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