La cellulosa è un carboidrato di tipo polisaccaride abbondante nelle verdure e quindi comune in natura. Consiste fino al 50% della composizione del legno.
È formato da monomeri di glucosio, tra 15 e 15.000, uniti da legami glicosidici. Pertanto, la cellulosa è un polimero del glucosio.
La formula chimica della cellulosa è (C6H10oh5)no.
La cellulosa è un polimero con una struttura lineare e stabilisce legami idrogeno tra i gruppi ossidrilici presenti. Nelle cellule, le molecole di cellulosa si dispongono sotto forma di fasci di fibre.
Gli esseri umani non possono digerire la cellulosa, questa capacità è presentata solo da alcune specie di batteri, funghi e animali ruminanti.
La cellulosa è sintetizzata nel membrana plasmatica di cellule vegetali, in complessi proteici con la presenza dell'enzima cellulosa sintasi.
Ruoli
La cellulosa è il componente principale di parete cellulare di cellule vegetali, che conferisce rigidità alle piante.
Industrialmente viene lavorato per la produzione di carta e fibre. Può subire anche altri tipi di modifiche e servire per realizzare plastiche.
La produzione di carta da cellulosa è un'importante attività economica in Brasile.
Per la qualità delle fibre presenti nel legno, le principali specie vegetali utilizzate per l'estrazione della cellulosa sono l'eucalipto e il pino (pino). Per garantire lo sfruttamento di queste specie, sono molte le foreste piantate che servono come materia prima nella produzione della carta.
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Come viene prodotta la carta?
Il legno estratto viene scortecciato e tritato e poi bollito in acqua e agenti chimici, ottenendo una polpa.
Da lì, la polpa passa attraverso un processo di lavaggio, dove vengono estratte le impurità. Dopo un po' di riposo inizia un'altra fase, la sbianca, in cui la cellulosa diventa più pura.
In quel momento, la polpa ottenuta viene distribuita su un tavolo e diventa una grande sfoglia pronta per l'essiccazione e la pressatura. Infine, il materiale può essere arrotolato, tagliato, imballato e trasportato.
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Curiosità
La cellulosa fu scoperta dal chimico francese Anselme Payen, nel 1838, dalla materia vegetale.
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