Le ghiandole surrenali o surrenali si trovano nella cavità addominale, appena sopra ciascun rene, da cui il loro nome.
Sono ghiandole endocrine, responsabili della produzione di importanti ormoni, come l'adrenalina e la noradrenalina, che agiscono in vari organi e partecipano al funzionamento dell'organismo.
Nella ghiandola surrenale si riconoscono due regioni distinte, il midollo e la corteccia. Ognuna di queste parti produce ormoni diversi e ha le proprie caratteristiche.
Funzione delle ghiandole surrenali
La funzione principale delle ghiandole surrenali è la produzione di ormoni, che partecipano alla regolazione dei livelli di sodio, potassio e acqua nell'organismo, al metabolismo dei carboidrati e alle risposte dell'organismo in situazioni di stress.
Ormoni della ghiandola surrenale
I principali ormoni prodotti e rilasciati dalle ghiandole surrenali sono:
- aldosterone: Agisce sull'equilibrio dei liquidi, in particolare sodio e potassio nel plasma sanguigno.
- cortisolo: Conosciuto come "ormone dello stress", è responsabile del controllo dello stress e lavora per mantenere i livelli di zucchero nel sangue e la pressione sanguigna.
- Adrenalina: Agisce come meccanismo di difesa dell'organismo, preparandolo a un'emergenza, soprattutto in situazioni di stress.
- noradrenalina: Contribuisce a preparare il corpo a una determinata azione nei momenti di paura, sorpresa o forti emozioni.
Anatomia e Istologia
Le ghiandole surrenali misurano circa 5 cm di altezza, 2 cm di larghezza, 1 cm di spessore e pesano fino a 10 g.
Hanno delle differenze di forma, quella di destra ha una forma triangolare, mentre quella di sinistra ricorda una mezzaluna.
Anatomicamente, sono divisi in due zone principali:
- Midollo: Porzione centrale e più scura della ghiandola, originata dal neuroectoderma. Responsabile della sintesi e della secrezione degli ormoni adrenalina e noradrenalina, in base agli stimoli del sistema nervoso.
- Corteccia: Costituisce fino al 90% della ghiandola, essendo la sua porzione esterna. Ha una colorazione giallastra, originata dal mesoderma e formata da tessuto epiteliale. È suddiviso in tre parti (zona glomerulosa, fascicolata e reticolare). Regola la produzione di aldosterone, cortisolo e ormoni sessuali.
Le ghiandole surrenali sono circondate da una capsula di tessuto connettivo e circondato da un sacco di il tessuto adiposo.
Malattie che colpiscono le ghiandole surrenali
Alcune malattie colpiscono le ghiandole surrenali, causando una produzione eccessiva o ridotta di ormoni.
Le principali malattie surrenaliche sono:
- Cancro della ghiandola surrenale: Due tipi di tumori possono colpire le ghiandole surrenali, gli adenomi della corteccia surrenale (per lo più tumori benigni) e il cancro della corteccia surrenale. I sintomi sono spesso correlati alla pressione che il tumore esercita su altri organi.
- Insufficienza surrenalica: Una condizione in cui la corteccia surrenale non produce ormoni steroidei adeguati. I sintomi principali sono affaticamento, debolezza muscolare, riduzione dell'appetito, nausea e perdita di peso.
- Morbo di Addison o insufficienza surrenalica cronica: si verifica quando le ghiandole surrenali non sono in grado di produrre i loro ormoni in quantità adeguate. I sintomi sono macchie scure sulla pelle, affaticamento, affaticamento muscolare, mancanza di appetito, disidratazione, vomito e diarrea.
- Sindrome di Cushing: Causata da un'eccessiva produzione di cortisolo dovuta alla presenza di un tumore della ghiandola o di problemi ipofisari. I sintomi sono aumento di peso, scarsa guarigione delle ferite, braccia e gambe magre, accumulo di grasso addominale e osteoporosi.
curiosità
- Le ghiandole surrenali furono descritte scientificamente nell'anno 1563 dall'italiano Bartolomeu Eustachius.
- Le ghiandole surrenali ricevono uno dei maggiori rifornimenti di sangue nel corpo umano.
