Le ghiandole salivari sono strutture attaccate al sistema digestivo umano. Si trovano nella cavità orale e sono responsabili della produzione di saliva.
Sono classificati come ghiandole esocrine, con la funzione di secernere la saliva.
La saliva è importante per avviare il processo di digestione. Ammorbidisce il cibo in modo che possa entrare nel tubo digerente, lubrifica le particelle di cibo, agisce con azione antibiotica ed elimina alcuni germi.
Anatomia
La saliva è il risultato della produzione dell'intero set di ghiandole salivari. Tuttavia, ciascuno lo produce con composizione e quantità diverse.
Ci sono diverse minuscole ghiandole salivari con dotti che si aprono nella cavità orale. Sono presenti nelle mucose delle guance, della lingua e del palato. La saliva prodotta dalle ghiandole salivari minori non ha enzimi.
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Tuttavia, tre coppie sono le più importanti in quanto sono più grandi e producono la maggior parte della saliva, con la presenza di enzimi che contribuiscono alla digestione chimica degli alimenti. Sono: ghiandole parotide, sottomascellare e sublinguale.
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Posizione delle ghiandole salivari
ghiandole parotidee
Le ghiandole parotidee si trovano sotto e davanti alle orecchie. Pesano tra i 25 ei 30 grammi, sono i più grandi.
Sono responsabili della produzione di circa il 30% di saliva. La saliva prodotta è ricca di amilasi e glicoproteine.
Le ghiandole parotidee hanno un sistema di condotti che convergono in un unico condotto, il dotto di Stensen, che si apre nella cavità orale.
ghiandole sottomascellari
Le ghiandole sottomascellari, chiamate anche ghiandole sottomandibolari, si trovano all'interno della mandibola. Pesano circa 8 grammi.
Producono circa il 60% di saliva, costituita da amilasi e alcune glicoproteine, e contengono anche mucine. Le mucine sono glicoproteine che forniscono viscosità alla saliva e prevengono la secchezza della mucosa orale.
Il principale dotto escretore delle ghiandole sottomascellari è il dotto di Wharton, che si apre sotto la lingua.
ghiandole sublinguali
Le ghiandole sublinguali si trovano sotto la lingua. Hanno una forma che ricorda le mandorle e pesano tra i 3 ei 5 grammi.
Producono circa il 5% della saliva, che è viscosa e ricca di mucina.
Le ghiandole sublinguali possono contenere fino a 20 dotti escretori, tuttavia sono di estensione minore. I dotti escretori si aprono sotto la lingua.
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Istologia
Le ghiandole salivari sono formate da grani agglomerati, detti acini. Da essi partono dotti ramificati che rilasciano la saliva nei vari punti disseminati in tutto il cavo orale.
La ghiandola salivare è costituita da acini, sistema tubulare e dotti escretori.
Esistono anche due tipi di cellule secretorie: cellule sierose e cellule mucose.
A cellule sierose hanno forma piramidale. Producono proteine e glicoproteine, in genere, con attività enzimatica e antimicrobica. Inoltre, secernono anche acqua, ioni, enzimi e glicoproteine.
Le ghiandole parotidee sono prevalentemente composte da cellule sierose.
A cellule mucose, generalmente, hanno una forma tubolare e sono caratteristici per l'accumulo di una grande quantità di muco. Questa condizione comprime anche gli organelli e il nucleo della cellula. Il prodotto principale delle cellule mucose sono le mucine.
Le ghiandole sottomascellari e sublinguali hanno cellule sierose e mucose.
Malattia
Alcune malattie possono essere associate alle ghiandole salivari.
I sintomi più comuni sono: gonfiore delle ghiandole, dolore locale, pelle arrossata e cambiamenti nella composizione della saliva.
Le infezioni delle ghiandole salivari sono causate da batteri e virus. Alcune malattie associate sono:
- Parotite: infezione virale che colpisce le ghiandole parotidee.
- sialadenite: infiammazione delle ghiandole salivari derivante dalla presenza di batteri o virus.
- Parotite: infiammazione delle ghiandole parotidee dovuta alla presenza di un virus.
- tumori: Alcuni tumori possono formarsi nelle ghiandole salivari e portare al cancro.