Il mutualismo è una relazione ecologica armonica e interspecifica che può verificarsi su base obbligatoria o facoltativa.
Il termine mutualismo deriva dal latino “mutare”, che significa “cambia, cambia posto, cambia”.
Ha carattere di cibo, protezione o trasporto, in cui entrambe le specie coinvolte sono favorite.
È comune che ogni specie svolga un ruolo specifico.
Tipi ed esempi
Il mutualismo è classificato come obbligatorio o facoltativo.
mutualismo obbligatorio
Il mutualismo o la simbiosi obbligatori implicano una dipendenza obbligatoria tra le specie in modo tale che l'una non vivrebbe senza l'altra.
Un esempio di mutualismo obbligatorio è il lichene, un'associazione tra alghe e funghi.
Mentre le alghe svolgono la fotosintesi, i funghi assicurano l'umidità e la protezione necessarie.
Un altro esempio è il micorrize, un'associazione tra funghi e radici delle piante. I funghi aumentano la capacità di assorbimento delle sostanze da parte delle radici, in cambio forniscono cibo per il fungo.
mutualismo facoltativo
mutualismo facoltativo o protocooperazione consiste di due specie che beneficiano dell'interazione armonica.
Tuttavia, continuano a vivere indipendentemente l'uno dall'altro e possono essere separati in qualsiasi momento, poiché non esiste alcun tipo di dipendenza.
Un esempio di mutualismo facoltativo è quello che si verifica tra anemoni di mare e paguro.
Gli anemoni forniscono protezione al corpo morbido del paguro. In cambio, trasporta l'anemone sotto il suo guscio in altri luoghi.
Categorie
Il mutualismo può anche essere suddiviso in tre categorie generali: trofico, difensivo e dispersivo.
Mutualismo Trofico
Nel mutualismo trofico, ciascuna delle specie coinvolte fornirà all'altra i nutrienti necessari.
Normalmente, ogni individuo in questa relazione è molto specializzato e non può sintetizzare i nutrienti di cui ha bisogno.
Ad esempio, i batteri del genere rizobio sono in grado di estrarre azoto dal terreno e nutrire le radici di alcune piante. In cambio, le radici forniscono ai batteri carboidrati.
mutualismo difensivo
Nel mutualismo difensivo, una delle specie riceve cibo e in cambio offre protezione contro predatori o parassiti delle altre specie associate.
Un esempio si verifica con le formiche che difendono i branchi di afidi dai loro predatori in cambio del nettare da loro prodotto.
Anche le formiche fanno lo stesso con alcune piante, proteggendole dagli erbivori in cambio di cibo.
mutualismo dispersivo
Nel mutualismo dispersivo, insetti, mammiferi e uccelli si relazionano con le piante per ottenere cibo come nettare e frutti. In cambio, disperdono il polline e i semi, spargendoli su lunghe distanze.
Nel caso degli impollinatori, cercano il nettare dei fiori come fonte di acqua e carboidrati.
Tuttavia, questo esempio può comportare relazioni molto specifiche, come quelle di piante che possono essere raggiunte solo da uccelli con becchi lunghi, come i colibrì.
Impara di più riguardo Relazioni ecologiche.
