Il lamantino è un grande mammifero, con un corpo arrotondato.
Sono animali acquatici che abitano acque dolci e salate. Tendono ad essere solitari e non formano coppie o gruppi.
Come mammifero, ha bisogno di emergere di tanto in tanto per respirare. Quindi preferisce vivere in acque poco profonde.
I lamantini si nutrono principalmente di piante acquatiche e semiacquatiche.
La riproduzione del lamantino è lenta e il periodo di gestazione è di 13 mesi. La prole si nutre di latte materno e solo dopo pochi mesi inizia a ingerire verdure.
In Brasile esistono due specie di lamantini: il lamantino marino e il lamantino amazzonico.
lamantino marino
Il lamantino marino (Trichechus manatus) abita le acque dell'Oceano Atlantico, vicino alle coste degli Stati Uniti, del Messico, dell'America centrale e della costa settentrionale del Brasile.
lamantino marino
Esiste anche la specie di lamantino africano (Trichechus senegalensis) che si svolge al largo delle coste africane. È una specie meno conosciuta, che soffre ancora di una caccia intensa.
le specie t. manato ha la pelle rugosa e spessa. Ha peli radi su tutto il corpo e unghie sulle pinne pettorali.
I lamantini marini possono raggiungere i 700 chili e i 4 metri di lunghezza.
Il lamantino marino è a serio rischio di estinzione. Nel 2006, gli studi hanno indicato l'esistenza di soli 500 individui di questa specie sulla costa oceanica del Brasile.
La conservazione della specie deve affrontare alcune minacce. I principali sono: caccia, spiaggiamento di giovani, collisioni con barche, cattura nelle reti da pesca, inquinamento e degrado ambientale.
L'Istituto brasiliano per l'ambiente e le risorse naturali rinnovabili (IBAMA), considera il t. manato, piace il mammifero acquatico più minacciato del Brasile.
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lamantino amazzonico
Il lamantino amazzonico (Trichechus inungui) è il più piccolo tra le specie di lamantino.
lamantino amazzonico
Abita esclusivamente fiumi e laghi d'acqua dolce nel bacino amazzonico, essendo endemico di quella regione.
Il lamantino amazzonico può raggiungere i 3 metri di lunghezza e pesare fino a 450 chili.
Ha una colorazione grigio scuro e una pelle estremamente spessa e resistente.
Ciò che lo differenzia dal lamantino marino è la presenza di una macchia bianca sulla regione ventrale e l'assenza di unghie sulle pinne pettorali. Ogni individuo mostra uno schema di punti diverso.
Il lamantino amazzonico è considerato una delle specie più minacciate in Brasile. Le principali minacce per i lamantini sono: la distruzione del loro habitat e il rilascio di mercurio nei fiumi.
La caccia al lamantino è illegale in Brasile. Tuttavia, alcune popolazioni lungo il fiume lo fanno ancora, per il consumo di carne.
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curiosità
- Ci sono diverse esperienze e iniziative per allevare il lamantino amazzonico in cattività. Ciò consente alla specie di non scomparire. Nel 1998 è nato a Manaus il primo vitello di lamantino in cattività.
- Il lamantino amazzonico può passare fino a otto ore al giorno mangiando e consumare il 10% del suo peso in un solo giorno. Quando il lamantino non si nutre, probabilmente starà dormendo. Può trascorrere metà della sua giornata dormendo nell'acqua.
- In passato, la caccia al lamantino era motivata dalla carne e dal cuoio. La sua pelle altamente resistente è stata utilizzata per realizzare pulegge, tubi flessibili e cinghie per le industrie.
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