Il biocarburante è qualsiasi materiale utilizzato per generare energia dalla biomassa organica da utilizzare nei motori a combustione interna.
Uno dei suoi principali vantaggi è la sostenibilità ambientale e la possibilità di sostituire completamente o parzialmente i combustibili fossili.
Esempi
Tra le materie prime utilizzate per la produzione di biodiesel vi sono: arachidi, babassu, barbabietola da zucchero, canna da zucchero, colza, olio di palma, girasole, residui agricoli, mais, soia, ricino, jatropha, olio. palma e grano.
La materia prima che origina il biocarburante viene miscelata in forma pura per combustibili fossili, come benzina e diesel.
Oggi le forme più utilizzate di biocarburanti sono:
- Biogas
- bioetere
- Bioetanolo
- biodiesel
- etanolo
- Olio vegetale
Benefici
I biocarburanti rappresentano un'alternativa energetica per ridurre il riscaldamento globale e diversificare l'offerta, visto il possibile esaurimento delle riserve di petrolio.
Tra i principali vantaggi dell'utilizzo dei biocarburanti ci sono:
- Bassa emissione di CO2 Nell'atmosfera;
- Riduzione del riscaldamento globale e dell'effetto serra;
- Il Brasile ha un'ampia varietà di piante che possono servire come materia prima per la produzione di biocarburanti;
La canna da zucchero è tra gli esempi di riduzione delle emissioni di CO2 nell'atmosfera, con una produzione inferiore del 90% rispetto ad altre fonti energetiche.
Svantaggi
L'aumento del prezzo del petrolio è tra le motivazioni per l'espansione della produzione di biocarburanti.
Sebbene il biocarburante, di per sé, rappresenti basse emissioni di CO2 nell'atmosfera la produzione si basa su gas che accelerano l'effetto serra.
Poiché dipendono dalla coltivazione, i prodotti dipendono da colture intensive e la loro semina avviene in aree deforestate, soprattutto nelle foreste tropicali.
L'agricoltura intensiva è anche tra i maggiori consumatori di acqua e di eliminazione della diversità biologica. Poiché rappresentano maggiori guadagni per i produttori, gli input necessari per i biocarburanti incoraggiano una riduzione delle colture alimentari.
Brasile
Il Brasile è stato uno dei primi paesi al mondo a produrre e utilizzare biocarburanti. I principali biocarburanti prodotti nel Paese sono il biodiesel e l'etanolo.
Nel 1975, il governo brasiliano ha incorporato il Proálcool (Programma Nazionale Alcolici) nella politica energetica nazionale.
Con questo, ha dato impulso alla produzione di etanolo, prodotto dalla fermentazione della canna da zucchero e utilizzato nel mercato automobilistico miscelato con benzina.
Attraverso il programma, il Brasile è riuscito a ridurre la sua dipendenza dall'importazione di prodotti petroliferi nella prima fase, nel 1979.
Per incentivare i consumi è stata prevista una riduzione delle tasse per le auto alimentate ad alcool ed esenzioni fiscali, soprattutto per i tassisti.
Oltre all'industria, l'agricoltura iniziò a ricevere incentivi dal governo federale e vi fu un aumento della piantagione di canna da zucchero.
Al fine di espandere la matrice dell'offerta di biocarburanti, il governo federale ha creato, nel 2008, Petrobras Biocombustíveis, come sussidiaria di Petrobras.
La matrice gestita da Petrobras Biocombustíveis è incentrata sul biodiesel. Vi sono, tuttavia, investimenti nella ricerca di gomma, glicerina e acidi grassi derivanti dal processo industriale.
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