La missione Apollo 11 rese possibile la discesa sulla Luna il 20 luglio 1969 e segnò una grande conquista scientifica e politica per gli Stati Uniti.
L'equipaggio era composto da Neil Armstrong e Edwin 'Buzz' Aldrian, i primi uomini a mettere piede sulla luna, e Michael Collins che rimase nel modulo di comando.
Missione Viaggio sulla Luna
Il Programma Apollo consisteva in una serie di esperimenti e viaggi orbitali con lo scopo di portare l'uomo a calpestare il suolo lunare. Si stima che circa 150.000 scienziati, tra ingegneri, designer e matematici, abbiano lavorato al progetto.
Il veicolo spaziale è stato il culmine di una catena di esperimenti condotti per dieci anni dall'Agenzia spaziale americana (NASA, il suo acronimo in inglese) dall'inizio degli anni '60.
La performance dell'era spaziale americana è iniziata con Project Mercury (1958-1963). In seguito sarebbe stato sostituito dal Progetto Gemini (1961-1966) che mise in orbita il primo americano, John Glenn (1921-2016), il 20 febbraio 1962.
A sua volta, il Progetto Apollo iniziò nel 1961 e la sua prima missione non raggiunse lo spazio, poiché gli astronauti prescelti subirono un incidente mortale mentre erano ancora in fase di test.
Da Apollo 2 ad Apollo 10, gli scienziati americani stavano imparando e correggendo gli errori osservati in modo che il viaggio fosse sicuro sia all'andata che al ritorno.
In questo modo, hanno scelto di progettare un veicolo spaziale diviso in tre moduli e solo uno sarebbe stato appositamente preparato per l'atterraggio.
La navicella Apollo 11 era composta da:
- Modulo di servizio: con propulsione, energia, ossigeno e acqua.
- Modulo di comando: una cabina per i tre membri dell'equipaggio (questa parte è tornata sulla Terra).
- Modulo lunare: chiamato "Aquila" (Aquila), per atterrare sul satellite.
Per metterlo in orbita, gli scienziati hanno creato il razzo più potente mai creato: il Saturn V.
La missione Apollo 11 ha avuto successo e senza incidenti durante il viaggio di andata. Gli astronauti hanno trascorso due ore e quarantacinque minuti sulla luna, hanno piantato la bandiera degli Stati Uniti e raccolto rocce e sabbia.
Hanno anche lasciato un sismografo che ha inviato informazioni sulle attività sismiche della Luna per cinque settimane. Hanno anche messo una bacheca con il messaggio firmato da loro e dal presidente Richard Nixon:
"Qui gli uomini del pianeta Terra misero piede per la prima volta sulla Luna, il 20 luglio 1969. Veniamo in pace in nome di tutta l'Umanità".
Solo quando è stato il momento di tornare c'è stata una difficoltà. Tornando al modulo lunare, Aldrin notò che la parte che avrebbe acceso l'interruttore era caduta. Dopo molte congetture, ha acceso il dispositivo facendo scattare l'interruttore automatico con un pennarello.
Dopo essere tornati sulla Terra, gli astronauti sono stati comunque messi in quarantena per 21 giorni per assicurarsi di non aver portato alcun organismo che potesse mettere in pericolo il pianeta.
uomini sulla luna
L'equipaggio dell'Apollo 11 era composto da tre astronauti veterani in viaggio nello spazio:
Neil Armstrong
Nato il 5 agosto 1930, Neil Armstrong era un ingegnere spaziale e prestò servizio come pilota di caccia durante la guerra di Corea (1950-1953). Dopo il conflitto, avrebbe lavorato come pilota collaudatore per le compagnie aeree.
Fu uno dei nove scelti per il Progetto Gemini e fece il suo primo volo orbitale nel 1966. Tre anni dopo, fu scelto per essere il comandante dell'Apollo 11 per il suo sangue freddo e il suo carattere riservato.
Al ritorno dal volo spaziale, avrebbe anche partecipato alle indagini sugli incidenti avvenuti alla Nasa e si sarebbe dedicato all'insegnamento all'Università di Cincinatti. Morì nel 2012 all'età di 82 anni.
Michael Collins
Nato nel 1930 in una famiglia di tradizione militare. Si è unito all'Aeronautica degli Stati Uniti e ha prestato servizio come pilota americano della NATO in missione in Europa. Si è unito al programma spaziale nel 1963 e ha fatto il suo primo viaggio nel 1966 quando ha "camminato" attraverso lo spazio.
Collins rimase nel modulo di comando mentre Armstrong e Aldrin facevano il giro della luna. Nonostante non fosse stato un ex-alunno, la missione di Collins era molto importante, poiché da lui dipendeva il ritorno a casa.
Al suo ritorno, Collins fu direttore del National Aerospace Museum degli Stati Uniti, dello Smithsonian Institute e professore all'Università di Harvard.
Edwin 'Buzz' Aldrian
Nato nel 1930, Aldrian era considerato il più intelligente dei tre. Era un pilota della US Air Force e si unì al programma della NASA nell'ottobre 1963 e fece parte dell'ultimo viaggio del progetto Gemini, 1966.
Selezionato per Apollo 11, ha sviluppato un metodo che gli avrebbe permesso di pilotare il modulo aquila senza bisogno di assistenza al momento del rientro.
A differenza dei suoi compagni di viaggio, Aldrian rimane entusiasta dei viaggi spaziali e supporta attivamente le missioni sul pianeta Marte.
Corsa allo spazio
La conquista dello spazio orbitale da parte dell'essere umano può essere compresa solo nel contesto di Guerra fredda, quando gli Stati Uniti e l'URSS combatterono per la supremazia mondiale.
Ciascuno voleva mostrare al mondo i vantaggi del proprio sistema economico. Per questo ricorsero allo sport, alle armi e soprattutto alla scienza, per dimostrare la superiorità del socialismo o del capitalismo.
I sovietici presero il comando nella corsa allo spazio lanciando il primo satellite artificiale: il Sputnik, il 4 ottobre 1957. Questo ha scatenato il panico tra gli americani, poiché nessuno sapeva cosa avrebbero potuto vedere i sovietici dal cielo.
Un mese dopo, lanciarono il primo essere vivente nello spazio, il cane Laika, il 3 novembre 1957.
Da parte loro, gli americani hanno creato la NASA (Amministrazione nazionale dell'aeronautica e dello spazio) nel 1958, al fine di concentrare gli sforzi di scienziati e astronauti per conquistare l'orbita terrestre.
Tuttavia, ciò che ha fatto davvero accelerare il programma spaziale degli americani è stato il viaggio del cosmonauta sovietico Yuri Gagarin (1934-1968).
Il 12 aprile 1961, Gagarin è diventato il primo uomo a fare un giro completo intorno al pianeta ea rimanere 108 minuti nello spazio.
Un mese dopo, il presidente americano Giovanni F. Kennedy (1917-1963) tenne un famoso discorso al Congresso americano. Kennedy ha affermato che gli Stati Uniti dovrebbero essere i primi a prendere e portare gli astronauti in sicurezza sulla Luna.
Anche con l'assassinio del presidente nel 1963, il finanziamento è rimasto generoso per la NASA per realizzare questa impresa.
I sovietici avrebbero comunque inviato la prima donna e civile nell'orbita terrestre, Valentina Tereshkova (1937), il 16 giugno 1963.
curiosità
- Nel 1996 è uscito un film per la TV sulla missione Apollo 11 diretto da Norberto Barba.
- La bambola astronauta della serie "Storia del giocattolo" è stato chiamato dopo "Ronzio" in onore dell'astronauta.
- Alla fine della Guerra Fredda, anche il programma spaziale non interessava più il pubblico americano. L'ultima missione lunare ha avuto luogo nel 1972 con l'Apollo 17.
- Il presidente Trump, nel 2018, ha promesso che gli americani sarebbero stati ancora una volta pionieri nei viaggi spaziali con una missione sul pianeta Marte.
Scopri di più sulla missione Apollo con questo video: