L'argon è un elemento chimico con il simbolo Ar, numero atomico 18, massa atomica 40 e appartenente al gruppo 18 (VIIIA) della tavola periodica.
È il gas nobile più abbondante sulla Terra, si stima che comprenda lo 0,93% del volume dei gas presenti nell'atmosfera.
Caratteristiche
Nel 1785 Henry Cavendish, verificando la composizione dell'aria, notò la presenza di un altro elemento con caratteristiche simili all'azoto, però, con la differenza che non subisce reazioni chimiche e maggiori densità. In quel momento, aveva già immaginato che fosse un nuovo elemento chimico.
Fu solo nel 1894 che gli scienziati Rayleigh e Ramsey isolarono l'argon dalla distillazione dell'aria liquida, confermando le sue caratteristiche e nominandolo in base alla sua caratteristica di non reazione chimicamente.
Pertanto, il suo nome deriva dal greco argon che significa inattivo o pigro, perché non reattivo. Quindi, si dice che abbia inerzia chimica.
A temperatura ambiente, l'argon è allo stato gassoso, caratterizzato dall'essere un gas incolore, inodore e insapore.
In condizioni naturali, si ottiene attraverso il isotopo 40K (Potassio), che si stacca e migra nell'atmosfera. Su scala industriale può essere ottenuto per liquefazione e distillazione frazionata dell'aria.
Una caratteristica interessante è che quando l'isotopo 40K viene trasmutato in argon, può essere utilizzato per stimare l'età della Terra, nota come datazione potassio-argon.
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applicazioni
L'argon ha diversi usi, tra cui:
- Riempimento di lampade fluorescenti;
- Conservazione di materiali ossidabili, come alcuni pezzi da museo. Essendo inerte, l'argon previene la corrosione del materiale;
- Componente di estintori, utilizzato soprattutto nel caso di materiali più delicati come materiali fotografici e collezioni museali;
- Costituisce l'atmosfera protettiva ed inerte per la produzione delle saldature;
- Utilizzato per gonfiare gli airbag dell'auto;
- Laser medici, in particolare quelli utilizzati nella chirurgia oculare.
