All'inizio del XX secolo, la città di Rio de Janeiro era la capitale federale del Brasile. Il governo repubblicano decise di attuare una riforma della città su tre fronti: modernizzazione del porto, riforma urbanistica e risanamento urbano. Oltre a queste riforme, furono realizzate diverse campagne contro le malattie che contagiavano costantemente la popolazione.
In questo testo, sottolineeremo la lotta alle malattie nella città di Rio de Janeiro, nel primo decennio del XX secolo (1901-1910). Ma, nello specifico, analizzeremo la lotta contro l'agente di trasmissione della peste bubbonica, la pulce del ratto. Per combattere la pulce del topo, era necessario combattere i topi. Così, il governo di Rio de Janeiro, rappresentato dal direttore generale della sanità pubblica, il medico e fisioterapista Oswaldo Cruz, ha condotto una campagna per cacciare i topi. In quel contesto storico, i 'topi valevano oro', in quanto, secondo la medicina dell'epoca, la principale forma di trasmissione della peste bubbonica (la Morte Nera del Medioevo) era la pulce presente nei ratti, che, a contatto con l'uomo, diventava il principale agente di trasmissione del malattia.
In diverse parti della città di Rio de Janeiro, Oswaldo Cruz ha istituito diverse brigate di ammazza-topi e ha fissato l'obiettivo di ogni volontario, o residente della città, di eliminare cinque topi al giorno. Il cittadino che è riuscito a eliminare otto ratti riceverà 300 rei dal governo per ogni animale sopra la quota (quindi, in questo esempio, la persona guadagnerà 900 rei dal governo per i tre ratti sopra la quota).
Gli obiettivi fissati da Oswaldo Cruz sono stati adattati secondo diverse realtà. Disoccupati, bohémien e ladri hanno creato veri e propri allevamenti di ratti (principalmente furfanti, che si specializzavano nell'allevamento di topi, che furono poi venduti al governo).
Così, le misure stipulate da Oswaldo Cruz, che miravano a estinguere la popolazione di ratti dal Rio de Janeiro, ha quasi finito per proliferare più ratti in tutta la città, perché i ratti hanno un'enorme capacità di procreazione.
La creazione di ratti effettuata dalla popolazione è stata scoperta dalle autorità pubbliche. Diverse persone sono state arrestate, ma molte altre hanno guadagnato dalla vendita di topi. In questo modo, percepiamo fatti insoliti che compongono la storia del Brasile. Come abbiamo visto, dall'inizio del XX secolo, la popolazione brasiliana aveva bisogno e ha ancora bisogno di molta creatività per sopravvivere in questo paese.
Leandro Carvalho
Master in Storia
