L'estratto presentato di seguito descrive il momento in cui la nave che riportò Pedro Álvares Cabral a metropolis lascia due uomini nella terra appena scoperta per rimanere lì e imparare le abitudini del nativi. Il racconto è del famoso autore della lettera al re Dom Manuel, Pero Vaz de Caminha:
“E da qui mandò il capitano Nicolau Coelho e Bartolomeu Dias a scendere a terra e prendere quei due uomini e lasciarli andare con arco e frecce, e questo dopo aver fatto dare a ciascuno di loro la camicia nuova, il cappuccio rosso e un rosario di grani di osso bianco, che portavano in braccio, i loro serpenti a sonagli e le loro aziende. E inviato con loro, per rimanere lì, a giovanottodeportato, creato da d. João Telo, che chiamano Afonso Ribeiro, per camminare lì con loro e conoscere il loro modo di vivere e le loro maniere” (CAMINHA, Pero Vaz de. Lettera al re D. Manuel sulla ricerca del Brasile. 98 Collezione Mares – Expo'98, nº42, Lisbona, 1997).
Come si vede, insieme ai due uomini, seguì un giovane (giovane) che era stato esiliato. Questo è, senza dubbio, uno dei più antichi documenti sulla punizione di esilio nell'universo dell'ex impero portoghese. L'esilio consisteva in una sorta di esilio, come il ostracismo nell'antica Grecia. L'esilio fu bandito dalla sua patria (in questo caso, la metropoli portoghese) per aver commesso qualche tipo di crimine. I reati commessi dai condannati andavano da reati comuni, come il furto, a reati di ordine religioso, condannati dal Sant'Uffizio, come stregoneria, riti di stregoneria, ecc.
Con l'esilio, il degradato fu inviato in qualche regione del dominio coloniale, sia sulla costa occidentale dell'Africa che in Brasile. Questo perché tra i portoghesi esisteva un immaginario che associava le colonie, soprattutto nel “Nuovo Mondo”, al purgatorio, se non all'inferno stesso. Il criminale esiliato avrebbe l'opportunità di redimersi ed espiare la sua colpa. In questo modo, la pena dell'esilio era direttamente associata alle concezioni ecclesiastiche dell'epoca.
Per questo motivo il Brasile era conosciuto da tempo come “l'inferno atlantico”, un luogo inospitale che servirebbe a purificare ogni male, dato il carattere delle difficoltà che si presentavano a chi era qui stabilito. L'immaginario paradisiaco del "nuovo mondo" nei primi anni della colonizzazione svanì nei decenni in seguito e soprattutto nel XVII secolo a causa di questa prospettiva infernale che si andava via via andando costruito.
*Crediti immagine: beni comuni
