Tra il 1871 e il 1914 ci fu un corsa agli armamenti tra le varie potenze economiche colonialiste. Questo processo era noto come pace armata, essendo che il grande incentivo all'industria degli armamenti aveva come grande laboratorio di prove i conflitti in Asia e in Africa, il cui obiettivo era l'espansione degli imperi coloniali.
In questo interesse colonialista, la Germania e l'Italia erano rimaste indietro rispetto alla Francia e all'Inghilterra, a causa della tardiva unificazione dei primi due paesi, che li ha costretti a investire nel colonialismo per mettersi al passo con gli altri. poteri.
Inoltre, furono portate avanti politiche di alleanze tra le nazioni imperialiste. Tra i principali, il tripla alleanza, formato dall'Impero tedesco, dall'Impero austro-ungarico e dall'Italia, quest'ultima divenuta neutrale all'inizio della prima guerra mondiale, e Triplice Intesa, costituendo l'alleanza Inghilterra, Francia e Russia. Gli interessi comuni della Triplice Intesa contro la Triplice Alleanza erano i seguenti: la Francia mantenne a risentimento contro la Germania per la sconfitta nella guerra franco-prussiana che le costò la ricca regione di Alsazia-Lorena; La Russia si opponeva all'impero austro-ungarico nella regione balcanica, dove vivevano gli jugoslavi, popoli slavi del sud, della stessa etnia dei russi.
C'era anche la concorrenza capitalista, che ha portato la Germania a rivaleggiare con l'Inghilterra come principale potere economico del continente, oltre alle controversie per i mercati di consumo e produttori di materie prime nelle aree coloniale. C'era anche la rivalità del capitale finanziario tedesco contro l'inglese, oltre al pericolo rappresentato per l'Inghilterra dalla forza navale tedesca.
Una disputa sul territorio coloniale in Africa ha intensificato le animosità tra i paesi. IL domanda marocchina, come divenne nota una delle controversie imperialiste in Africa, opponeva Francia e Inghilterra alla Germania, revocare il diritto di sfruttamento del luogo da parte dei tedeschi, ottenuto nella Convenzione di Madrid del 1880. Questa rottura con l'accordo fece sì che il Kaiser tedesco Guglielmo II sbarcò a Tangeri, nel 1905, creando un'impasse con le altre potenze e promettendo di mantenere l'indipendenza del Marocco dal dominio francese.
Un altro punto focale dei conflitti che avrebbero portato alla prima guerra mondiale fu il questione balcanica. La regione situata tra il Mar Nero e l'Adriatico era composta da popoli di varie etnie e dominata dall'indebolito Impero Turco. Questa regione era oggetto di contese tra le due alleanze perché era un punto strategico per le rotte per il flusso delle merci che i poteri Gli europei intendevano costruire, come la costruzione di una ferrovia da parte dei tedeschi, che collegasse il loro paese al Medio Oriente, fonte di diversi materiale grezzo. Fu nella regione balcanica che si verificarono anche conflitti nazionalisti che portarono all'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono dell'impero austro-ungarico. La sua morte diede inizio alla prima guerra mondiale.
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