I continenti sono le divisioni dello spazio terrestre create dall'uomo per comprenderlo meglio. Queste sono grandi masse di terra separate dagli oceani. Quindi, secondo l'attuale divisione, ci sono sei continenti principali:America, Europa, Africa, Asia, Oceania e il Antartide.
Successivamente, esamineremo le caratteristiche di ciascuno dei continenti, organizzate dal più grande al più piccolo (fare clic sui nomi di ciascun continente per maggiori dettagli):
1º Asia – Oltre ad essere il più grande dei continenti, è anche quello con la più grande popolazione del pianeta. La sua superficie totale è di quasi 45 milioni di km² e la popolazione attuale è stimata in 4,5 miliardi di persone. È in Asia che troviamo il punto più alto del mondo, l'Everest, a 8.848 m di altezza.
Tra i 53 paesi che fanno parte dell'Asia, possiamo citare: Cina, India e gran parte della Russia. Contiene anche una regione che ha le relazioni politiche più conflittuali al mondo: il Medio Oriente.
2º America– Il secondo continente più grande del mondo, con una superficie totale di 42 milioni di km², è generalmente diviso in tre parti: Nord America, Sud America e Centro America. Un'altra forma di divisione separa il continente tra l'America anglosassone e l'America latina. La popolazione totale di questo continente è stimata in circa 1 miliardo di abitanti.
Tra i 35 paesi che compongono l'America, possiamo citare: Stati Uniti, Messico e Canada, in Nord America; Haiti, Cuba e Giamaica in America Centrale; Brasile, Argentina e Paraguay in Sud America.
3º Africa– Il continente africano è uno di quelli con il maggior numero di etnie dell'intero pianeta. Prima della colonizzazione operata dagli europei, c'erano più di duemila civiltà diverse! La sua estensione territoriale è di oltre 30 milioni di km² e la popolazione è stimata in 1,2 miliardi di abitanti.
È il continente con il maggior numero di paesi: 54 in totale. Tra questi, possiamo evidenziare Egitto, Tunisia, Nigeria e Sud Africa.
4º Antartide (Antartide): chiamato anche “Polo Sud”, è il quarto continente più grande del mondo, con circa 14 milioni di km². La sua area è suddivisa tra diversi paesi del mondo, che svolgono ricerche e studi scientifici.
Contrariamente a quanto molti immaginano, questo continente non è fatto solo di ghiaccio, ma anche di su una grande quantità di terra (a differenza del Polo Nord, che è formato solo da calotte glaciali polare). C'è vita in Antartide, che ospita i famosi pinguini, tra molte altre specie che possono resistere al freddo estremo!
5º Europa: pur essendo uno dei continenti più piccoli del mondo, l'Europa è il più importante politicamente. Fu da esso che si costituì e si espanse il sistema capitalista e i suoi valori economici, sociali, politici e culturali. Anche le scienze sono, per la maggior parte, di questo continente, poiché fu lì che i Greci crearono la Filosofia.
La sua estensione territoriale è di oltre 10 milioni di km² e la popolazione è di circa 800 milioni di abitanti.
Tra i 49 paesi che compongono l'Europa, possiamo citare: Inghilterra, Germania, Francia, Portogallo, Spagna e molti altri.
6º Oceania: è chiamato dagli europei il “mondo nuovo di zecca”, in quanto è stato l'ultimo posto sulla Terra ad essere colonizzato da loro. Ha 14 paesi distribuiti su più di 8 milioni di km². La maggior parte di esse sono formate da arcipelaghi (insieme di isole). La popolazione totale di questo continente è di circa 40 milioni di persone.
Tra i paesi che fanno parte dell'Oceania, possiamo evidenziare Australia, Nuova Zelanda e Tahiti.
Curiosità sui continenti:
- C'è solo una città al mondo che si trova su due continenti, è la città di Istanbul, situata in Turchia. Si trova nei continenti europeo e asiatico
- In un passato remoto, prima dell'esistenza degli uomini, i continenti erano uno solo: la Pangea, che, grazie ai movimenti delle Placche Tettoniche, divideva e originava le attuali porzioni continentali.
- Alcuni ricercatori non considerano l'Antartide come un continente, ma come un'area continentale.
- Il Polo Nord non è un continente, perché non c'è terra, solo ghiaccio.
- Il nome "America" è stato creato in onore di Amerigo Vespucci, poiché fu il primo navigatore a scoprire che questo continente non faceva parte dell'Asia, come immaginavano gli europei.
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia