A Fonti di energia sono strumenti e risorse che possono trasformarsi o trasformarsi in energia, come il lavoro muscolare (di uomini o animali), il sole, l'acqua, il vento, l'elettricità, il calore, tra gli altri.
Fin dall'antichità l'uomo ha utilizzato il calore del sole come fonte di energia per riscaldarsi e praticare le sue attività. Con il tempo imparò anche ad usare il fuoco, principalmente per scaldarsi quando fa freddo e per preparare il cibo. Così, con il passare del tempo, gli esseri umani hanno scoperto modi nuovi e più moderni di produrre e utilizzare l'energia, in un processo ancora in corso.
Per una migliore comprensione dell'argomento, le fonti energetiche sono classificate in rinnovabilee non rinnovabile. Le fonti rinnovabili sono quelle che non si esauriscono o che possono essere riutilizzate, mentre le fonti non rinnovabili sono quelle che, prima o poi, si esauriranno.
1. fonti non rinnovabili
Tra le principali e più importanti fonti non rinnovabili possiamo citare petrolio, carbone minerale, energia nucleare e gas naturale.
Olio: è considerato la principale risorsa naturale utilizzata dall'uomo. Come fonte di energia, si trasforma in carburante per veicoli e generatori. Viene rimosso dal sottosuolo (solitamente regioni oceaniche) e successivamente raffinato, essendo trasformato in benzina, gasolio e alcuni prodotti, come plastica e gomma sintetica.
Minerale Carbone: si estrae anche dal fondo del suolo, in quanto si è formato dopo che i resti di piante e alberi sono stati seppelliti, trascorrendo migliaia di anni sotto la Terra. Viene utilizzato per la produzione di energia elettrica (nel cosiddetto termoelettrico) e anche come fonte di calore.
Impiegato che lavora in una miniera di carbone
Energia nucleare: energia prodotta in un reattore nucleare attraverso la rottura di atomi di uranio. Questa ripartizione rilascia energia che viene convertita in elettricità. Pur essendo una fonte di energia costosa e considerata pericolosa, a causa del rischio di fuoriuscita di radioattività, ha il vantaggio di non emettere sostanze inquinanti nell'atmosfera.
Gas naturale: solitamente presente in giacimenti sotterranei o prodotto da prodotti agricoli (denominato, biogas), viene utilizzato sia come carburante per automobili che per la produzione di energia elettrico.
2. Risorse rinnovabili
Tra le fonti rinnovabili, meritano di essere evidenziati l'idroelettrico, l'eolico, il solare e le biomasse.
Energia idroelettrica: Utilizza la forza delle acque di un fiume – che deve avere parte del suo corso arginato, inondando una vasta area – per muovere le turbine che, ruotando, producono energia.
Centrale elettrica delle Tre Gole in Cina: la più grande centrale idroelettrica del mondo
Energia eolica: la forza dei venti muove le eliche giganti, muovendo così un generatore di energia elettrica. È considerata una delle energie più pulite, nonostante generi inquinamento acustico, uccida uccelli e interferisca con le onde radio e TV. Non emette sostanze inquinanti e non occupa grandi aree.
Solare: L'energia solare è formata da lastre molto sottili, solitamente composte da silicio. Quando vengono riscaldati dal sole, i loro atomi producono una corrente elettrica che viene condotta come una forma di energia. L'unico svantaggio dell'energia solare è l'alto costo di produzione e installazione delle attrezzature necessarie.
biomassa: è una fonte di energia che esiste grazie all'utilizzo di materiali organici, come rifiuti animali e vegetali. A volte questa biomassa viene bruciata, generando calore, che viene convertito in elettricità. Un'altra procedura è quella di stimolarne la decomposizione – attraverso biodigestori –, che produce gas metano, utilizzabile anche per produrre energia elettrica. Check-out:
Schema di produzione di energia da biomassa *
La conoscenza delle fonti energetiche esistenti ci aiuta a capire meglio come funziona la nostra società. Sai che tipo di fonti di energia utilizzi quotidianamente tu e la tua famiglia?
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Fonte immagine: Wikimedia Commons
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia
