Con la caduta del governo giacobino e l'esecuzione alla ghigliottina della maggior parte dei suoi capi, si aprì la strada all'alta borghesia francese per riconquistare il potere politico. Questo periodo era conosciuto come il Directorye si è verificato tra 1794e 1799. Ma quali erano le sue caratteristiche principali?
Il primo che si può citare è legato al modo in cui il potere politico era organizzato in Francia. Il Direttorio era un organo composto da cinque membri, la cui funzione era quella di amministrare il Paese, coadiuvato da due assemblee: il Assemblea degli Anziani, formato da politici più anziani; e il Assemblea dei Cinquecento.
Durante questo periodo della Rivoluzione francese, ci fu una soppressione dei diritti sociali egualitari istituita nel periodo giacobino, come la diritto di voto per tutti i cittadini e la fine di alcune leggi: quella che stabiliva i prezzi massimi per i generi alimentari, quella che regolava il distribuzione delle terre confiscate alla nobiltà e al clero tra la popolazione povera, nonché quella che ha permesso l'organizzazione dei lavoratori in sindacati.
Il periodo del Direttorio rappresentò l'instaurazione da parte della borghesia francese di una Repubblica moderata, che pose fine alle istituzioni del Antico regime, ma partecipazione politica limitata, con il ritorno del voto censuario e la lotta all'egualitarismo difeso dai giacobini.
Ma la borghesia non ha governato senza minacce interne ed esterne durante il Direttorio.
Internamente, gli ideali giacobini furono ripresi principalmente da Graco Babeuf, che aiutò nell'organizzazione politica degli strati popolari. Condusse nel 1796 a Cospirazione dei pari, che legava i membri del Direttorio e mirava ad approfondire le riforme rivoluzionarie popolari, cercando raggiungere un'effettiva uguaglianza tra gli uomini, principalmente attraverso la proposta di creare una "comunità di beni di lavoro".
La Congiura degli Uguali fu schiacciata dal Direttorio e Babeuf fu arrestato nel maggio 1796 insieme ad altri capi della rivolta popolare. Un anno dopo Babeuf fu condannato a morte alla ghigliottina.
Esternamente, il Direttorio dovette fronteggiare i paesi vicini, organizzati ancora in monarchie assolutiste, e che vedevano nella Repubblica francese una minaccia al potere che detenevano. Inghilterra, Austria e Prussia formarono una nuova coalizione con l'obiettivo di contenere l'avanzata militare dell'esercito francese nel continente europeo.
Nel prosieguo delle guerre del periodo rivoluzionario, l'esercito francese condusse campagne nel nord del Italia e altre parti dell'Europa occidentale, oltre a combattere in Svizzera, Malta, Egitto e Siria. Ma gli obiettivi e gli ideali dell'esercito francese erano cambiati. A quel tempo, era più un esercito identificato con i suoi superiori, principalmente i generali, che con le istituzioni civili repubblicane costruite dopo la caduta del re Luigi XVI.
In questo contesto è emersa la figura del giovane generale. Napoleone Bonaparte. Con un'ascesa fulminea nell'esercito francese e identificato con gli ideali repubblicani, Bonaparte divenne generale all'età di 24 anni. Le vittoriose campagne condotte principalmente in Italia e in Egitto assicurarono a Napoleone un enorme prestigio all'interno del Direttorio.
L'instabilità interna e le minacce esterne hanno reso apprensiva la borghesia francese. Parte del Direttorio iniziò ad organizzare un colpo di stato. Il 9 novembre 1799 o il 18 Brumaio nel Calendario rivoluzionario francese, Napoleone Bonaparte fu posto a capo del potere statale in Francia. Fu formato un Consolato per governare il paese con tre consoli: Sieyès, Roger Ducos e Bonaparte.
Con questo fatto terminò un altro periodo della Rivoluzione francese e ilepoca napoleonica.
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