Il metanolo, chiamato anche alcol metilico e idrato di metile, è un biocarburante altamente infiammabile. Questa sostanza può essere ottenuta attraverso la distillazione distruttiva del legno (principale), la lavorazione della canna da zucchero o attraverso gas di origine fossile. Le sue proprietà chimiche sono simili all'etanolo, tuttavia, la sua tossicità è molto più elevata. La sua formula è: CH3OH.
Dopo essere stato prodotto, il metanolo è ampiamente utilizzato nelle industrie chimiche, in quanto è un importante solvente industriale, mostrando grande efficienza nel processo di dissoluzione di alcuni sali. Può anche essere utilizzato nella produzione di plastica, preparazione di vitamine e ormoni, solvente in reazioni farmacologiche, produzione di biodiesel, carburante, tra gli altri.
L'uso del metanolo come combustibile è stato pesantemente criticato, poiché questa sostanza inquina l'ambiente, è estremamente tossico e, in caso di incendio, la sua fiamma è pulita e chiara, praticamente invisibile, fatto che rende difficile la controllo del fuoco. Un altro problema menzionato è legato alla salute, poiché il contatto frequente con il metanolo può causare cancro, irritazione agli occhi, mal di testa, vomito, nausea, ecc.
La tecnologia brasiliana di produzione del metanolo ha ottenuto buoni risultati negli ultimi due decenni. La distillazione dell'eucalipto è il processo principale utilizzato, in cui il gas risultante viene compresso e, per catalisi, dà origine a metanolo. Tuttavia, è ancora necessario sviluppare tecniche per ridurre i costi durante la produzione, oltre a migliorare la distribuzione del metanolo al mercato dei consumatori.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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