Le stelle sono corpi celesti in costante processo di modificazione. Questo fenomeno è caratterizzato come evoluzione stellare, che consiste nell'osservare le trasformazioni delle stelle durante il loro ciclo di vita. Questa sequenza di cambiamenti avviene lentamente e può richiedere miliardi di anni, quindi gli studi si basano su analisi elaborate con modelli informatici.
Il primo passo nell'evoluzione delle stelle è la nascita di una stella. Normalmente, questo fatto si verifica in una regione chiamata vivaio stellare, dove sono presenti gigantesche nubi molecolari formate da gas e polvere. L'azione della gravità è responsabile della giunzione dei gas con la polvere, provocando la perdita delle parti più dense della nube molecolare.
Successivamente, un pezzo di questa giunzione di gas e polvere acquista densità e calore, diventando una specie di disco. Dopo milioni di anni, questo disco raggiunge una temperatura e una densità così elevate che i suoi atomi di idrogeno si trasformano in elio. Questo passo segna l'inizio della fusione nucleare e l'emergere della stella.
Le fusioni nucleari non cessano e sono responsabili del cambiamento strutturale delle stelle. L'idrogeno è il principale "combustibile" per le reazioni in questi corpi celesti, tuttavia, quando si esaurisce, il l'elio inizia a svolgere questa funzione, provocando l'espansione e l'aumento di energia all'interno delle stelle. Con un nucleo molto riscaldato, aumentano di dimensioni e hanno una luminosità rossastra, essendo conosciute come la gigante rossa.
Le dimensioni determineranno quindi il destino di queste stelle. Per quelli con massa pari al Sole, la fine del ciclo è la trasformazione in una stella nana bianca, composta da carbonio e ossigeno. Per i corpi celesti più grandi del Sole, la fine del ciclo di vita può avere due esiti diversi: l'esplosione termonucleare della stella può causare la comparsa di un buco nero o di stelle di neutroni.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/evolucao-estrelar.htm
