Per capire qual è il ciclo del carbonio, È importante sapere che tutti gli organismi viventi, siano essi autotrofi o eterotrofi, sono formati da molecole organiche come carboidrati, proteine, lipidi e acidi nucleici, e che tutti questi composti biologico atomi di carbonio nella sua composizione.
Ma... vi starete chiedendo, come fanno gli esseri viventi ad assorbire il carbonio?
Hai mai sentito parlare di diossido di carbonio (CO2)? Quel gas che è presente nell'atmosfera ed è uno degli ingredienti necessari per la fotosintesi svolta dagli esseri autotrofi, cioè dalle piante?
Sì, tutto inizia con il fotosintesi che fanno le verdure. Nell'articolo “Fotosintesi nelle piante”, abbiamo visto che tutti i vegetali sono capaci di fotosintesi e che uno dei prodotti di questo fenomeno è il glucosio, che è consumato dal vegetale stesso, ma anche da altri animali, che non sono in grado di produrre il proprio cibo, cioè, voi eterotrofi. Nell'articolo “Catena alimentare”, possiamo capire benissimo come animali che non possono produrre il proprio cibo riescano ad ottenerlo attraverso le verdure.
Nella catena alimentare, l'energia immagazzinata in un essere vivente viene trasferita a un altro quando lo consuma.
Ora che sappiamo da dove proviene il carbonio che costituisce le nostre molecole organiche, vediamo come questo elemento chimico si muove in natura.
Attraverso la fotosintesi, le piante sono in grado di utilizzare l'anidride carbonica presente nell'atmosfera
In primo luogo, le piante usano il anidride carbonica presente nell'atmosfera per svolgere il fotosintesi, trasformandolo in materia organica. Quindi, parte di questa materia organica viene consumata dai vegetali stessi nel loro respiro, l'altra parte viene immagazzinata nei loro tessuti.
Quando un essere eterotrofico si nutre di qualsiasi verdura, consuma quella materia organica immagazzinata. Questa materia è utilizzata nei processi metabolici dell'animale, come respirazione, per esempio, che rilascia anidride carbonica nell'ambiente. Il processo respiratorio di tutti gli esseri viventi, siano essi microrganismi, animali o piante, rilascia nell'atmosfera anidride carbonica e, di conseguenza, atomi di carbonio.
IL decomposizione della materia organica, cioè la decomposizione dei corpi degli esseri viventi dopo la loro morte, rilascia anche anidride carbonica nell'atmosfera.
Un altro processo che rilascia grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera è bruciare combustibili fossili, come petrolio e carbone.
La combustione di combustibili fossili costituisce una grande fonte di anidride carbonica per l'atmosfera
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