Quando pensiamo a uno scheletro, immaginiamo immediatamente il nostro, che si trova all'interno del nostro corpo. Questo tipo di scheletro è chiamato a endoscheletro e si trova nei vertebrati come pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Tuttavia, ci sono animali che hanno lo scheletro fuori dal corpo, il cosiddetto esoscheletro.
A differenza del nostro, l'esoscheletro è in realtà uno strato duro che ricopre il corpo di alcuni invertebrati e non è costituito da ossa. Il tipo più noto è quello presente nel artropodi, ad esempio ragni, scorpioni e granchi. In questi animali la struttura è composta principalmente da chitina, un polisaccaride resistente. Nei crostacei, come aragoste e granchi, l'esoscheletro è ancora più rigido, in quanto contiene, oltre alla chitina, sali di calcio.
Ti starai chiedendo come crescono questi animali, dal momento che hanno una sorta di armatura che li protegge. La crescita avviene attraverso la chiamata cambiamenti o ecdisi, in cui l'animale cambia letteralmente esoscheletro.
Durante la muta, l'artropode lascia l'interno del suo vecchio scheletro e presenta già un esoscheletro in formazione. Questo, tuttavia, è relativamente fragile e consente un'espansione del corpo dell'animale prima che si indurisca. La cicala nella figura sotto sta cambiando il suo esoscheletro, nota:
Da notare l'antico esoscheletro della cicala sulla foglia
Oltre agli artropodi, i coralli hanno anche un esoscheletro. In questi animali è formato da una forma cristallina di carbonato di calcio, noto come aragonite, che è continuamente precipitato da loro. L'esoscheletro poi cresce verticalmente, formando i grandi reef.
Alcuni molluschi presentano anche un esoscheletro a forma di guscio duro che aiuta a proteggere il loro corpo morbido. Questi gusci sono formati principalmente da carbonato di calcio, garantendo così la rigidità di questa struttura.
È importante sottolineare che sia lo scheletro interno che quello esterno sono essenziali per la sopravvivenza di questi animali, in quanto consentono il sostegno del corpo, la protezione di alcune strutture interne e, in alcune specie, proteggono dall'azione di predatori.
Ora che hai imparato cos'è un esoscheletro, sapresti dire altri esempi di animali, oltre a quelli citati nel testo, che hanno questa struttura? Rispondi nei commenti!
Di Ma. Vanessa dos Santos
