Il neofita è il principiante, qualcuno che di recente ha iniziato qualcosa o è da qualche parte per la prima volta.
Nella sua etimologia, la parola neofita nasce dalla congiunzione dei termini greci neo, che significa nuovo, e fito, che è pianta. la parola greca neofito corrisponde a quanto piantato di recente.
Alcuni studi etimologici indicano che solo nel Medioevo la parola neofita sarà correlata a qualcuno che è alle prime armi in qualche attività. Legato in primo luogo alla figura del Nuovo Cristiano, convertitosi recentemente al Cristianesimo.
Da allora il termine è stato messo in relazione con i partecipanti a culti o sette religiose.
Nella Massoneria, i neofiti sono chiamati coloro che sono ai primi passi, prima di diventare apprendisti ed entrare effettivamente nell'ordine segreto.
Come sinonimi di neofita ci sono le parole novizio, novizio, principiante, apprendista, o anche neo battezzato, neo convertito, neo ammesso.
Nel linguaggio informale, la parola neofita è usata per parlare di qualcuno che comincia a interessarsi a un argomento, e anche come una forma di distinzione. Ad esempio, per mostrare la differenza tra i veri fan di una serie o saga di cinema e/o letteratura, e/o neofiti, quelli che hanno visto solo i film più recenti.
Neofita nella Bibbia si riferisce a colui che si è convertito al cristianesimo meno di tre anni fa. Colui che è stato effettivamente convertito da più tempo è chiamato proselito. Nell'attuale lingua portoghese si usa il sostantivo proselitismo, che ha la stessa radice di proselito, per designare la conversione dottrinale.
Vedi anche il significato di proselitismo.
