il vaso di Pandora è un mito greco che narra il arrivo della prima donna sulla terra e con essa l'origine di tutte le tragedie umane. Nella mitologia greca, Pandora è stata la prima donna creata da Efesto per ordine di Zeus.
Questa storia è stata raccontata dal poeta greco Esiodo, vissuto nell'VIII secolo a.C.. Secondo l'opera, il titano Prometeo ha donato agli uomini il fuoco in modo che potessero dominare la natura. Zeus, il capo degli dei dell'Olimpo, che aveva proibito di dare questo dono all'umanità, ordinò la sua vendetta creando Pandora, la prima donna. Prima di mandarla sulla Terra, le diede una scatola, raccomandando di non aprirla mai perché al suo interno gli dei avevano posto un arsenale di disgrazie per l'uomo, come la discordia, la guerra e tutte le malattie del corpo e della mente più un solo dono: la speranza.
Sopraffatta dalla curiosità, Pandora finì per aprire la scatola liberando tutti i mali del mondo, ma la chiuse prima che la speranza potesse andarsene. Questa metafora era il modo trovato dai greci per rappresentare, in una trama facilmente comprensibile, concetti legati alla natura femminile, come la bellezza, la sensualità e il potere dell'occultamento e annullare.
Una delle diverse versioni di questo mito indica che Pandora, una donna di estrema bellezza, fu inviata da Zeus per sposare Epimeteo, fratello di Prometeo. Il regalo di nozze era una scatola che conteneva tutti i mali, che una volta divenne nota come vaso di Pandora che non riusciva a contenere la sua curiosità e aprì la scatola, rilasciando tutti i mali e le disgrazie sul umanità. In questo modo, gli dei si vendicarono di Prometeo per aver rubato il fuoco agli dei.
Un'altra versione è che Pandora sia stata inviata da Giove, con buone intenzioni, per compiacere l'uomo. Il re degli dei gli diede, come dono di nozze, una scatola in cui ogni dio aveva riposto un bene. Pandora ha aperto la scatola e tutti i beni sono fuggiti tranne la speranza.