Cellula è la più piccola unità strutturale e funzionale di base dell'essere vivente, essendo considerata la più piccola porzione di una materia vivente.
Fu scoperto nel 1665 dal matematico inglese Robert Hooke, che osservò le cellule di sughero al microscopio. Fu lui a dare il nome "cella", dal latino cella = piccola cavità, vano o parte di una casa.
Le cellule sono circondate da una membrana cellulare e riempite con una soluzione acquosa concentrata di sostanze chimiche chiamate citoplasma, dove si trovano organelli dispersi.
Esistono 2 tipi di cellule:
- Cellule procariotiche: Non hanno carioteca (membrana nucleare). Questo gruppo comprende i batteri (archebatteri ed eubatteri);
- Cellule Eucariotiche: Mostra il nucleo separato dal citoplasma dalla carioteca. Costituiscono la maggior parte degli esseri viventi (protozoi, funghi, piante e animali).
Gli esseri viventi possono essere classificati come unicellulari o multicellulari, in base al loro numero di cellule:
- singola cella: Formato solo da una singola cella. Sono batteri, cianofiti, protozoi, alghe unicellulari e lieviti;
- Multicellulare: formato da più cellule. Sono funghi, spugne, vegetali e animali.
In alcuni esseri pluricellulari le cellule si organizzano e si formano tessuti, che sono insiemi di cellule che agiscono in coordinazione per svolgere una determinata funzione. I tessuti, a loro volta, si raggruppano e formano gli organi che compongono i sistemi (digestivo, nervoso, respiratorio, circolatorio).
